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VBK Radouga (en russe : Возвращаемая Баллистическая Капсула (ВБК) Радуга : capsule de retour balistique (VBK) Arc-en-ciel) est une capsule balistique de rentrée utilisée pour renvoyer du fret depuis la station spatiale Mir vers la surface de la Terre. La capsule est transportée jusqu'à la station Mir dans la soute pressurisée du vaisseau-cargo Progress-M. Pour le retour, la capsule est placée dans le Progress avant qu'il ne quitte la station spatiale. Lorsque le Progress-M entame la rentrée atmosphérique, au cours de laquelle il sera détruit, la capsule est éjectée à 120 km d'altitude pour effectuer une rentrée autonome. Elle est freinée grâce à un parachute puis atterrit sur le sol russe.
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Chaque capsule Radouga mesure environ 1,5 m de long, 60 cm de diamètre, et a une masse d'environ 350 kg à vide. Elle peut ramener quelque 150 kg de fret vers la Terre. L'utilisation de la capsule Radouga réduit la capacité de chargement du vaisseau-cargo Progress d'environ 100 kg, pour un maximum d'environ 2 400 kg.
| Capsule | Date de lancement | Amenée par | Notes |
|---|---|---|---|
| VBK-Radouga 1 | Progress-M 5 | ||
| VBK-Radouga 2 | Progress-M 7 | Perdue au cours de la rentrée | |
| VBK-Radouga 3 | Progress-M 9 | ||
| VBK-Radouga 4 | Progress-M 10 | ||
| VBK-Radouga 5 | Progress-M 11 | ||
| VBK-Radouga 6 | Progress-M 14 | ||
| VBK-Radouga 7 | Progress-M 17 | Capsule ramenée par Progress-M 18 | |
| VBK-Radouga 8 | Progress-M 19 | ||
| VBK-Radouga 9 | Progress-M 20 | ||
| VBK-Radouga 10 | Progress-M 23 |
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L'Agence spatiale européenne a étudié un système similaire, appelé PARES (Payload Retrieval System), pour une utilisation en combinaison avec le Véhicule automatique de transfert européen (ATV). Tout comme la capsule Radouga, ce serait une petite capsule éjectable qui, placée dans le noyau de l'ATV, pourrait ramener 150 kg de fret sur Terre à la fin de sa mission. Elle n'a cependant jamais été réalisée.
La JAXA a également étudié un système similaire, la capsule HTV Small Re-entry Capsule (HSRC), utilisée sur le H-II Transfer Vehicle. Un seul exemplaire a été envoyé dans l'espace lors de la mission Kounotori 7 (en) (HTV-7). Elle a amerri le 11 novembre 2018[1],[2].
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