VBK-Radouga

VBK Radouga (en russe : Возвращаемая Баллистическая Капсула (ВБК) Радуга : capsule de retour balistique (VBK) Arc-en-ciel) est une capsule balistique de rentrée utilisée pour renvoyer du fret depuis la station spatiale Mir vers la surface de la Terre. La capsule est transportée jusqu'à la station Mir dans la soute pressurisée du vaisseau-cargo Progress-M. Pour le retour, la capsule est placée dans le Progress avant qu'il ne quitte la station spatiale. Lorsque le Progress-M entame la rentrée atmosphérique, au cours de laquelle il sera détruit, la capsule est éjectée à 120 km d'altitude pour effectuer une rentrée autonome. Elle est freinée grâce à un parachute puis atterrit sur le sol russe.

Illustration de la NASA du retour balistique (non contrôlé) de la capsule Radouga durant la phase finale de sa descente sur Terre.

Capsule Radouga exposée à la Cité de l'espace à Toulouse.

Chaque capsule Radouga mesure environ 1,5 m de long, 60 cm de diamètre, et a une masse d'environ 350 kg à vide. Elle peut ramener quelque 150 kg de fret vers la Terre. L'utilisation de la capsule Radouga réduit la capacité de chargement du vaisseau-cargo Progress d'environ 100 kg, pour un maximum d'environ 2 400 kg.

Capsule	Date de lancement	Amenée par	Notes
VBK-Radouga 1	27 septembre 1990	Progress-M 5
VBK-Radouga 2	19 mars 1991	Progress-M 7	Perdue au cours de la rentrée
VBK-Radouga 3	20 août 1991	Progress-M 9
VBK-Radouga 4	17 octobre 1991	Progress-M 10
VBK-Radouga 5	17 octobre 1991	Progress-M 11
VBK-Radouga 6	15 août 1992	Progress-M 14
VBK-Radouga 7	31 mars 1993	Progress-M 17	Capsule ramenée par Progress-M 18
VBK-Radouga 8	10 août 1993	Progress-M 19
VBK-Radouga 9	11 octobre 1993	Progress-M 20
VBK-Radouga 10	22 mars 1994	Progress-M 23

Capsules similaires

L'Agence spatiale européenne a étudié un système similaire, appelé PARES (Payload Retrieval System), pour une utilisation en combinaison avec le Véhicule automatique de transfert européen (ATV). Tout comme la capsule Radouga, ce serait une petite capsule éjectable qui, placée dans le noyau de l'ATV, pourrait ramener 150 kg de fret sur Terre à la fin de sa mission. Elle n'a cependant jamais été réalisée.

La JAXA a également étudié un système similaire, la capsule HTV Small Re-entry Capsule (HSRC), utilisée sur le H-II Transfer Vehicle. Un seul exemplaire a été envoyé dans l'espace lors de la mission Kounotori 7 (en) (HTV-7). Elle a amerri le 11 novembre 2018^[1],[2].