Vélin

Le vélin est une variété de parchemin, apparue à la fin du Moyen Âge. Plus lisse, plus blanc et plus fin, il est supposé être préparé à partir d'une peau de veau mort-né^{[Note 1]}, dit velot^[1], afin de servir de support pour l'écriture, l'enluminure, l'imprimerie et la reliure^[2].

Enluminures réalisées sur les pages en vélin d'un livre du XIV^e siècle.

La bibliothèque centrale du Muséum national d'histoire naturelle à Paris renferme une précieuse collection de 6 998 vélins. Tous de la même dimension (46 × 32 cm), ces vélins sont le support d'images naturalistes d'une extrême finesse (botanique et zoologie surtout, mais aussi minéralogie, paléontologie et anatomie comparée)^[3].

En papeterie, on désigne sous le nom de papier vélin un papier sans grain, soyeux et lisse, qui a la propriété de ne pas laisser apparaître de « vergeures » grâce à une toile métallique retenant la pâte, fine comme un voile (vellum) lors de la fabrication^[1]. Ce papier, probablement créé en Angleterre vers 1750 par le papetier Whatman^[4], fabriqué en France dès 1777^[5], évoque la finesse et l'aspect lisse d'un vélin.