Unmanned Carrier-Launched Airborne Surveillance and Strike

Le programme Unmanned Carrier-Launched Surveillance and Strike (UCLASS), ou programme aéronaval robotisé de surveillance et de frappe, est un programme de l'U.S. Navy pour des drones militaires adaptés à la marine ^[1].

UN prototype X-47B Unmanned Combat Air System volant à proximité du porte-avions USS George H.W. Bush

Il fait suite au programme Joint Unmanned Combat Air Systems (J-UCAS) qui était un programme commun entre l'U.S. Navy et l'U.S. Air Force.

Quatre appareils sont étudiés :

• Northrop Grumman X-47B (basé à El Segundo, California) ^[1]
• Lockheed Sea Ghost (basé à Palmdale, California) ^[1]
• Boeing Phantom Ray (basé à Saint-Louis, Missouri) ^[1]
• General Atomics Sea Avenger (basé à Poway, California) ^[1]

Ils doivent satisfaire le cahier des charges suivant émis en 2013 :

• Distance franchissable de 3 700 km
• Adaptation à l'aéronavale, avec la possibilité de décoller de porte-avion ou d'apponter dans des conditions météorologiques allant jusqu'à la force 7 de l'échelle de Beaufort (vagues de 1,25 à 9 mètres)
• Charge utile de 1 361 kg (3.000 livres)
• Armement emporté de 454 kg (1.000 livres), incluant des bombes de type Joint Direct Attack Munition (JDAM) ou GBU-39 et des contre-mesures électroniques
• Équipement électronique compatible avec les réseaux existants

L'US Navy espérer effectuer son choix en 2014, disposer de prototype en 2015 et de systèmes opérationnels en 2018^[1].

Changement de plan : Carrier Based Aerial Refueling System

En 2016, la marine annonce un changement d'objectif et assigne à ses drones un rôle de ravitaillement en rôle et de surveillance/reconnaissance au sein des Carrier Air Wing. Le programme est nommé Carrier Based Aerial Refueling System (CBARS)^[2], le drone recevant plus tard la dénomination MQ-25 « Stingray ».

Chaque porte-avions devra pouvoir embarquer une dizaine de drones pour ces missions, les premiers devant entrer en service en 2022 ou 2023^[3].

Le 13 avril 2016, la mise en place d'un centre de commandement spécialement destiné aux drones est terminé sur le USS Carl Vinson (CVN-70). Il s'agit du premier porte-avions au monde en à mettre un en œuvre. Le reste des porte-avions américains en sera équipé d'ici 2022^[4].

Notes

1. « Unmanned Carrier Launched Airborne Surveillance and Strike System (UCLASS) », sur navaldrones.com (consulté le 2 septembre 2020).
2. (en) Megan Eckstein, « Navy Plans MQ-XX Stingray With Only ISR, Tanking Capability; Marines Testing MQ-8C Fire Scout On Amphibs », sur news.usni.org, 20 avril 2016 (consulté le 25 avril 2016).
3. (en) Sam LaGrone, « <Pentagon to Navy: Convert UCLASS Program Into Unmanned Aerial Tanker, Accelerate F-35 Development, Buy More Super Hornet », sur news.usni.org, 1^er février 2016 (consulté le 25 avril 2016).
4. Laurent Lagneau, « Les porte-avions de la marine américaine se préparent à mettre en œuvre des drones », sur opex360.com, 24 avril 2016 (consulté le 25 avril 2016).

Liens externes

• (en) http://www.navaldrones.com/UCLASS.html

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