Ces plantes, semi-enterrées, sont constituées d'un tubercule dont les racines rejoignent des champignons mycorhiziens arbusculaires, d'une tige, d'une fleur complète (un tube floral constitué de six tépales et fermé par un orifice central millimétrique, un ovaire portant un stigmate globuleux sur un style très court, et des étamines aplaties), et de très petites feuilles blanches à la base de la fleur, vestigiales[4].
Les champignons mycorhiziens étant en symbiose avec des arbres, les lanternes de fée détournent les produits de la photosynthèse de l'arbre via le champignon. La pollinisation est assurée, au moins chez T. abei, par un moucheron des champignons (Bradysia atracornea)[4].
Selon GBIF(26 mars 2023)[3] le genre comporte entre autres les espèces suivantes:
Thismia abei (Akasawa) Hatus. - île de Shikoku (Japon)
W. GRIFFITH, 1844, "On the root parasites referred by authors to Rhizantheae and their allies". Proceedings of the Linnean Society of London1: 216-221. page 221.
«Genus: Thismia Griff.», Germplasm Resources Information Network (GRIN), United States Department of Agriculture, Agricultural Research Service, Beltsville Area (consulté le )
M. Dančák, M. Hroneš, M. Sochor, L. Kobrlová, R. Hédl, Z. Hrázský, A. Vildomcová, R. S. Sukri et F. Metali, «A new species of Thismia (Thismiaceae) from Brunei Darussalam, Borneo», Phytotaxa, vol.125, no1, , p.33–39 (DOI10.11646/phytotaxa.125.1.5)
Shek Shing Mar et Richard Saunders, «Thismia hongkongensis (Thismiaceae): a new mycoheterotrophic species from Hong Kong, China, with observations on floral visitors and seed dispersal», PhytoKeys, vol.46, , p.21–33 (DOI10.3897/phytokeys.46.8963, lire en ligne, consulté le )
(en) C.A. Hunt, G. Steenbeeke et V.S.F.T. Merckx, «Thismia megalongensis (Thismiaceae), a new species of Thismia from New South Wales», Telopea - Journal of Plant Systematics, vol.16, , p.165-174 (DOI10.7751/telopea20147809).
TSUKAYA HIROKAZU, TSUKAYA HIROKAZU, TSUKAYA HIROKAZU et OKADA HIROSHI, «Thismia mullerensis (Burmanniaceae), a New Species from Muller Range, Central Kalimantan», APG Act Phytotaxono Geobot, vol.56, no2, , p.129–133
(en) Sheng-Zehn Yang, Richard M. K. Saunders et Chung-Jou Hsu, «Thismia taiwanensis sp. nov. (Burmanniaceae tribe Thismieae): First Record of the Tribe in China», Systematic Botany, vol.27, no3, , p.485-488 (DOI10.1043/0363-6445-27.3.485).