Tatu Vanhanen étudie a l'Université populaire Alkio et obtient son diplôme de journaliste de l' Université de Tampere en 1955.
Puis de 1950 à 1960, il est journaliste entre-autres pour Keskisuomalainen puis directeur du journal et chef du département d'information et de recherche du Maalaisliitto[5].
Il obtient un baccalauréat en sciences sociales en 1958 et une licence en 1963 à l'Université des sciences sociales, et après que l'institution est devenue Université de Tampere, il y soutient sa thèse de doctorat en 1968[6].
Le principal thème de recherche de Tatu Vanhanen est l'étude des conditions de démocratisation des années 1970 aux années 2000. Il a publié plusieurs livres sur cette thématique au cours de cette période.
Sur ce thème, Tatu Vanhanen a collecté des données chronologiques sur une durée maximale de deux cents ans, et a calculé les valeurs de l'indice de démocratisation pour différents pays[8].
En 2002, il a abordé le thème de la comparaison entre race et intelligence, avançant que le QI moyen des Finlandais était de 97, alors qu'en Afrique il était compris entre 60 et 70, ceci pour des raisons d'évolution. Les différences ethniques en matière d'intelligence sont le facteur le plus significatif pour expliquer la pauvreté a conclu Tatu Vanhanen[11].
Tatu Vanhanen a publié deux livres avec Richard Lynn, IQ and the Wealth of Nations et IQ and Global Inequality, qui expliquent les différences de richesse des différents pays par les différences de Quotient intellectuel des populations de ces pays.
Selon Pertti Töttö, professeur de méthodes de recherche en sciences sociales, les scores nationaux moyens de QI déterminés par Lynn et Vanhanen sont de très bons prédicteurs du succès des pays au test PISA pour les compétences scolaires, ce qui suggère que ces scores de QI seraient assez corrects[12].
Selon Tatu Vanhanen, les problèmes d'endettement des pays du sud de l'Europe s'expliquent également par le QI inférieur des Européens du Sud par rapport aux autres Européens. Selon lui, les pays de moyenne supérieure de QI ont mieux traité leur situation que les pays de moyenne de QI inférieure.
Tatu Vanhanen se réfère au livre Intelligence: A Unifying Construct for the Social Sciences qu'il a écrit avec Richard Lynn, selon lequel il y a une différence de 3,7 points entre l'Espagne, l'Italie, la Grèce, Chypre, le Portugal, et 11 autres pays de la zone euro. Le QI moyen des pays méditerranéens est de 94,6 et celui des autres de 98,3[13].
(en) Tatu Vanhanen, Political and social structures: American countries, 1850-1973, Tampere, Finland, Tampere University Press, (ISBN978-951-44-0301-9)
(en) Tatu Vanhanen, Political and social structures: Part 2: European countries 1850-1974, Tampere, Finland, Tampere University Press, (ISBN978-0-8357-0253-9)
(en) Tatu Vanhanen, Multi-party democracy in action, Tampere, Finland, Tampere University Press, (ISBN978-951-44-0693-5)
(en) Tatu Vanhanen, Power and the means of power: a study of 119 Asian, European, American, and African states, 1850-1975, University Microfilms International, , 393p. (ISBN978-0-8357-0398-7)
(en) Tatu Vanhanen, The process of democratization: A comparative study of 147 states 1980–1988, Crane Russak, (ISBN978-0-8448-1640-1, lire en ligne)
(en) Tatu Vanhanen, Politics of ethnic nepotism: India as an example, Sterling Publishing, , 223p. (ISBN978-81-207-1176-1)
(en) Tatu Vanhanen, On the evolutionary roots of politics, Sterling Publishing, (ISBN978-81-207-1421-2)
(en) Tatu Vanhanen et Geoffrey Pridham, Democratization in Eastern Europe: Domestic and international perspectives, Routledge, , 274p. (ISBN978-0-415-11064-8, lire en ligne)
(en) Tatu Vanhanen, Ethnic conflicts explained by ethnic nepotism, Emerald Group Publishing, coll.«Research in Biopolitics», , 392p. (ISBN978-0-7623-0583-4)
(fi) Tatu Vanhanen, Ritva Talikka et Lauri Talikka, Kauraketo, Vuoksenrantalainen kyläyhteisö Somerolla, Gummerus, , 254p. (ISBN952-91-3310-3)
(fi) Yrjö Ahmavaara et Tatu Vanhanen, Geenien tulo yhteiskuntatieteisiin, Jyväskylä, Atena, (ISBN951-796-236-3)
(en) Tatu Vanhanen et Richard Lynn, Intelligence: A unifying construct for the social sciences, Ulster, Ulster Institute for Social Research, (ISBN978-0-9568811-7-5)
(fi) Tatu Vanhanen, Miksi Kiina lähtee Lentoon ja Kongo ei, Helsinki, East-West Books Helsinki, , 200p. (ISBN978-952-67936-0-3)
(en) Tatu Vanhanen, Global inequality as a consequence of human diversity: A new theory tested by empirical evidence, Ulster, Ulster Institute for Social Research, (ISBN978-0-9573913-7-6)
(fi) Osmo Tammisalo, Mustaa valkoisella: Tiede ja kansojen älykkyys, Helsinki, Terra Cognita, (ISBN978-952-5697-70-4)
(fi) J.P. Roos & P. Töttö, «Kuolleet. Professori oli jo edelläkävijä jo 1970-luvulla – Tatu Vanhanen 1929-2015», Helsingin Sanomat, (lire en ligne, consulté le )
(fi) Olli Haapala, «Darwinismi tekee paluuta: Yrjö Ahmavaara ja Tatu Vanhanen julkaisivat tiedepoliittisen pamfletin», Helsingin sanomat, (lire en ligne, consulté le )