Suzuki World Rally Team

Le Suzuki World Rally Team, également connu sous le nom de Suzuki WRC Challenge était une écurie de rallye engagée en WRC. Suzuki a fait ses débuts en WRC en 2007 à l'occasion du Tour de Corse. Mais après juste une saison complète en 2008, Suzuki annonce son retrait du WRC en raison de la crise économique.

Histoire

Saison 2007

En février 2007, la Suzuki SX4 WRC effectue ses premiers tests au Japon. En mars, la voiture fait des essais en Europe dont plusieurs sur terre, en avril, dans le Sud de la France.

En octobre 2007, à l'occasion du Tour de Corse, la Suzuki SX4 WRC fait ses débuts en championnat du monde des rallyes. Pilotée par Nicolas Bernardi, avec Jean-Marc Fortin comme copilote, la Suzuki SX4 WRC se classe 31^e, terminant plusieurs spéciales aux portes du Top 10. Cette année-là, Suzuki participe également au rallye de Grande-Bretagne avec le duo finlandais Sebastian Lindholm-Tomi Tuominen. Ils se classent 27èmes du rallye.

Saison 2008

Toni Gardemeister au Tour de Corse 2008.

Le 17 décembre 2007, Suzuki annonce le nom de ses pilotes pour la saison 2008 : Toni Gardemeister et Per-Gunnar Andersson. Le directeur technique Michel Nandan est remplacé par Shusuke Inagaki tandis qu'Akira Kawada est nommé manager général.

Suzuki inscrit ses premiers points en WRC dès la première course de la saison avec Andersson qui termine 8^e au Monte-Carlo. Suzuki inscrit à cette occasion deux points au classement des constructeurs. Lors du rallye suivant, en Suède, Gardemeister se classe 7^e et apporte trois points de plus à l'écurie japonaise. Ces deux premiers rallyes ont été marqués par des problèmes de moteur dus à des joints de culasse défectueux. Ainsi, Gardemeister abandonne au Monte-Carlo, Andersson en Suède puis les deux pilotes abandonnent au rallye du Mexique.

Après avoir connu de nombreux problème de fiabilité, Suzuki retrouve des couleurs en obtenant son meilleur résultat lors du rallye de Nouvelle-Zélande : Gardemeister se classe 6^e juste devant son coéquipier Andersson. L'écurie japonaise fera même mieux à l'occasion de son rallye national (Andersson 5^e, Gardemeister 6^e). Durant une étape spéciale, au Dôme de Sapporo, Gardemeister permet à Suzuki de remporter sa première spéciale en WRC. La saison 2008 s'achève par un bon résultat au rallye de Grande-Bretagne : Andersson termine 5^e après avoir lutté pour le podium tandis que Gardemeister se classe 7^e.

Mais à l'issue de cette bonne première saison complète (Suzuki est 5^e au classement des constructeurs), le constructeur annonce son retrait de la compétition. La principale raison est la baisse des ventes des véhicules de la marque à cause de la crise économique^[1].

Palmarès

Résultats en championnat du monde des rallyes

Année	Voiture	Numéro	Pilote	1	2	3	4	5	6	7	8	9	10	11	12	13	14	15	16	Class. Pilotes	Points	Class. Constructeurs	Points
2007	Suzuki SX4 WRC	19	Nicolas Bernardi	MON	SWE	NOR	MEX	POR	ARG	ITA	GRE	FIN	GER	NZL	ESP	FRA 31	JPN	IRE		-	0	-	0
			Sebastian Lindholm																GBR 27	-	0
2008	Suzuki SX4 WRC	11	Toni Gardemeister	MON Ret	SWE 7	MEX Ret	ARG Ret	JOR Ret	ITA Ret	GRE 9	TUR Ret	FIN 8	GER 10	NZL 7	ESP 13	FRA 13	JPN 6	GBR 7		13e	10	5e	34
		12	Per-Gunnar Andersson	MON 8	SWE Ret	MEX Ret	ARG 24	JOR Ret	ITA 9	GRE 11	TUR Ret	FIN Ret	GER 15	NZL 6	ESP 32	FRA 17	JPN 5	GBR 5		12e	12

Galerie de photos

• 
  SX4 WRC au Mondial de l'auto 2006 à Paris.
• 
  SX4 WRC au Mondial de l'auto 2007 à Francfort.
• 
  Sebastian Lindholm au rallye de Grande-Bretagne 2007.
• 
  Per-Gunnar Andersson au rallye d'Allemagne 2008.
• 
  Toni Gardemeister au Tour de Corse 2008.
• 
  Gardemeister au rallye du Japon 2008.

Notes et références

1. Suzuki se retire du championnat WRC, sur www. auto.rtl.fr.

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