Ils sont apparus durant l'Ordovicien supérieur avec l'espèce Eospirifer praecursor[4], décrite par Rong et al. en 1994[5]. Au Dévonien le groupe a connu une radiation évolutive remarquable avec un nombre considérable d'espèces et d'individus qui sont parmi les principaux fossiles de cette période. Ils sont souvent fossilisés en pyrite. Le groupe des Spiriferida a été affecté par la grande extinction Permien-Trias mais a survécu durant le Trias avant de s'éteindre au Jurassique inférieur.
Un des genres les plus connus du groupe est Spirifer.
Ces brachiopodes à coquille striée sont caractérisés par une longue charnière qui leur donne une forme triangulaire. Cette charnière est même parfois plus longue que la coquille qui prend alors la forme d'une aile comme pour le genreMucrospirifer.
Spirifer striatus: vue externe et interne (avec son lophophore).Eospirifer radiatus (J. de C. Sowerby, 1834).
Le nom de Spiriferida vient de la forme en double spire de l'ossature de la «bouche» (lophophore) de ces brachiopodes. Ce support ou «brachidium» est souvent préservé au sein des coquilles sous la forme de fines spirale de calcite.
(en) Zhan, RenBin, JiSuo Jin, Yan Liang et LingKai Meng, Evolution and paleogeography of Eospirifer (Spiriferida, Brachiopoda) in Late Ordovician and Silurian, Science China Earth Sciences vol.55, no. 9 (2012): p.1427-1444,
(en) Rong Jiayu, Zhan Renbin et Han Nairen, 1994, The oldest known Eospirifer (Brachiopoda) in the Changwu Formation (Late Ordovician) of western Zhejiang, East China, with a review of the earliest spiriferoids, Journal of Paleontology, 68(4), p.763–776
