Small Axe, ou Ensemble debout au Québec, est une mini-série en cinq parties de 63 à 127 minutes réalisée par Steve McQueen et diffusée du au sur BBC One, et sur Amazon Prime Video dans le reste du monde. Elle explore la vie et l'influence historique de la communauté antillaise de Londres des années 1960 aux années 1980. Le titre fait référence à la chanson éponyme Small Axe(en) de Bob Marley, et à un proverbe jamaïcain: «If you are the big tree, we are the small axe»[1].
Faits en bref Type de série, Autres titres francophones ...
La série, sélectionnée en compétition officielle à Cannes, a reçu le label du Festival de Cannes 2020.
Steve McQueen l'a dédiée à «George Floyd et à tous les autres Noirs, visibles ou invisibles, qui ont été tués pour ce qu'ils étaient, aux États-Unis, au Royaume-uni et partout ailleurs»[2].
Les cinq films sont indépendants scénaristiquement les uns des autres[3].
Le premier épisode, Mangrove, est centré sur les Mangrove Nine. Ces neuf activistes noirs britanniques sont jugés pour incitation à l'émeute à la suite de la manifestation du contre le ciblage raciste de la police de Notting Hill à l'encontre du restaurant Le Mangrove[4].
Le deuxième épisode, Lovers Rock(en), porte sur la rencontre de deux amants lors d'une house partyreaggae dans le Londres de 1980[4]. Il est dédié à «tous les amoureux et rockeurs».
L'épisode Red, White and Blue met en scène John Boyega dans le rôle de Leroy Logan(en), un officier de la police de Londres qui a fondé la Black Police Association(en) et tenté de réformer la police de l'intérieur.
L'épisode Alex Wheatle(en) met en scène Sheyi Cole dans le rôle d'Alex Wheatle(en), un romancier britannique noir qui a été condamné à une peine d'emprisonnement après le soulèvement de Brixton en 1981.
L'épisode 5, Education, est basé sur des événements réels survenus dans les années 1970, lorsque certains conseils municipaux londoniens ont appliqué une politique officieuse consistant à transférer un nombre disproportionné d'enfants noirs de l'enseignement ordinaire vers des écoles pour les enfants dits «inférieurs à la normale sur le plan éducatif»[5],[6]. Cette pratique a été dénoncée par le pédagogue Bernard Coard dans son pamphlet de 1971 intitulé How the West Indian Child is Made Educationally Sub-normal in the British School System.
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Deux des films-épisodes Mangrove et Love Rocks sont retenus en sélection officielle au Festival de Cannes 2020, qui n'a pas lieu du fait du confinement en France, laissant toutefois les deux films avec un label du festival[9],[10].
(en-GB) Lola Okolosie, «Discrimination at school: is a Black British history lesson repeating itself?», The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )