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Le Sikorsky S-42 fut le premier hydravion réellement capable de traverser les océans. La compagnie de transport aérien Pan American Airways l’avait fait construire en dix exemplaires par la division aéronautique de la société Vought-Sikorsky du groupe United Aircraft Corporation à Stratford, au Connecticut. Tous les dix furent détruits dans des accidents ou finalement retirés du service et envoyés à la casse. Le premier avion vola le . Il fut aussi appelé (aux États-Unis) Flying Clipper ou Pan Am Clipper.
| Sikorsky S-42 | |
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| |
| Rôle | Hydravion de transport |
|---|---|
| Constructeur |  Sikorsky
|
| Équipage | 4 personnes |
| Premier vol | |
| Dimensions | |
| Longueur | 20,73 m |
| Envergure | 36,03 m |
| Hauteur | 5,3 m |
| Aire alaire | 123,5 m2 |
| Masse et capacité d'emport | |
| Max. à vide | 8,984 t |
| À vide | 17,273 t |
| Passagers | 37 passagers assis ou 14 allongés |
| Motorisation | |
| Moteurs | 4 moteurs Pratt & Whitney R-1690 Hornet avec turbocompresseur |
| Puissance unitaire | 492 kW (660 ch) |
| Performances | |
| Vitesse maximale | 300 km/h |
| Distance franchissable | 3 088 km |
| Altitude de croisière | 4 788 m |
| Vitesse ascensionnelle | 5,1 m/s |
| Charge alaire | 140 kg/m2 |
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Basé sur le Sikorsky S-40 qui a volé en 1931, Igor Sikorsky et Charles Lindbergh (qui travaillait à l'époque comme un consultant pour Pan American Airways ) ont établi les plans d'un nouvel hydravion plus grand[1].
Le président de Pan Am, Juan Trippe, partageait cette vision d'un avion capable de traverser l'océan. Le nouveau design prévu pour une capacité de levage accru pour transporter suffisamment de carburant pour 4 000 km de vol sans escale contre un vent de 48 km/h, à une vitesse de croisière bien au-delà de la vitesse de fonctionnement moyenne de n'importe quel hydravion de l'époque. Pan Am a été également courtisé par Glenn Martin, mais le S-42 de Sikorsky était moins cher[1] et a été livré avant, alors que le Martin M-130 en était à presque un an de son achèvement.
Une société anglaise nommée ’’British Marine Aircraft Ltd.’’ fut fondée en février 1936 pour fabriquer des hydravions S-42-A sous licence au Royaume-Uni mais le projet n’aboutit pas. Cette société construisit une usine sur la côte Est face à la presqu’île de Hamble avec une rampe de mise à l’eau dans la baie de Southampton. Lorsque l’affaire fit faillite, la société fut vendue à H.P. Folland qui la repaptisa Folland Aircraft Limited[2].
Le S-42 n'a été exploité que par la Pan Am, il était surnommé « Flying Clipper » et « Pan Am Clipper »[3].
Pour la Pan American Airways, un total de 10 S-42 ont été construits, fabriqués par la Vought-Sikorsky Aircraft, division de l'United Aircraft Corporation à Stratford (Connecticut). Le prototype effectua son premier vol le à Bridgeport au Connecticut, piloté par Boris Vasilievich Sergievsky[4].
En 1938 et 1939, ce type d'hydravion était le seul connu à se poser dans le lagon du récif de Kingman sur son trajet entre Hawaii et les Samoa américaines, le ravitaillement et l'hébergement des passagers sur ce récif inhabité était assuré par le navire SS North Wind[5].
Tous les Sikorsky S-42 ont été soit mis au rebut soit détruits dans des accidents.
(Traduction de en-WP)
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