Trois espèces sont parfois rattachées au genre, S. alexandrae, S. carinthiacus et S. pacificus[3], mais seule Shastasaurus pacificus, l'espèce type, est considérée comme valide.
Plusieurs fossiles d’ichtyosaures, parfois regroupés sous le nom de genre Shastasaurus[4], appartiennent à d'autres genres, comme:
Shonisaurus sikanniensis, ex-Shastasaurus sikanniensis, connu comme le plus grand ichthyosaure et le plus grand reptiles marins ayant jamais existé avec ses 23 mètres de long et une masse de 20 tonnes[6],[7],[8].
Restitution paléoartistique par Nobu Tamura de Shastasaurus pacificus (ex-S. altispinus) sans aileron dorsal et à nageoire caudale simple.Représentation (désormais obsolète) par Dimitri Bogdanov de Shastasaurus pacificus (ex-S. altispinus) avec aileron dorsal et caudale falciforme.
* Shonisaurus sikanniensis, ex-Shastasaurus sikanniensis (21 mètres de long), * Guanlingsaurus liangae, ex-Shastasaurus liangae (8,30 mètres de long), * Shastasaurus pacificus (6 mètres de long).
Dessin de Dimitri Bogdanov.
S. pacificus est l'espèce type du genre. Elle a été découverte dans le Carnien supérieur de Californie du nord. Elle n'est connue que par des restes fossiles fragmentaires, ce qui va par la suite rendre problématique l'attribution ou non au genre Shastasaurus de nouveaux spécimens de shastasauridés découverts. Ceci a, entre autres, conduit à l’attribution pendant un temps de plusieurs espèces d’ichtyosaures à long museau au genre Shastasaurus, des espèces qui sont aujourd'hui rattachées aux genres
Callawayia et Guizhouichthyosaurus[4].
Guanlingsaurus liangae du Trias supérieur de Chine a été décrite en 2000 à partir d'un spécimen adulte incomplet[9].
En 2011, P. M. Sander et ses collègues la placent dans le genre Shastasaurus. Cependant, l'étude par la suite d'autres squelettes plus complets, puis la description en 2013 d'un spécimen juvénile par Cheng et ses collègues ont permis d'identifier des autapomorphies qui la différencient clairement de Shastasaurus, et valident ainsi le genre Guanlingsaurus[1].
S. sikkanniensis est une espèce géante, décrite par Elizabeth L. Nicholls et Makoto Manabe en 2004[6]. Elle a été découverte dans le Norien de Colombie-Britannique. L'estimation de la longueur du squelette de Shonisaurus sikanniensis atteint 21 mètres; elle est considérée comme un des plus grands reptiles marins de tous les temps[6].
En 2011, P. M. Sander et son équipe réalisent une analyse phylogénétique des shastasauridés, intégrant ''Shonisaurus sikkanniensis, ce qui n'avait pas été réalisé lors de la création de l'espèce en 2004. Ils la rattachent alors au genre Shastasaurus[4]. Cependant en 2013, de nouvelles analyses conduisent C. Ji et ses collègues à rétablir l'espèce sous le nom binominal de Shonisaurus sikkanniensis[1].
En 2009, Shang et Li reclassent l'espèce Guizhouichthyosaurus tangae sous le nom de Shastasaurus tangae. L’analyse phylogénétique de P. M. Sander de 2011, la rétablit comme un Guizhouichthyosaurus, un shastasauridé plus évolué[4].
(en) C. Ji, D. Y. Jiang, R. Motani, W. C. Hao, Z. Y. Sun et T. Cai, «A new juvenile specimen of Guanlingsaurus (Ichthyosauria, Shastasauridae) from the Upper Triassic of southwestern China», Journal of Vertebrate Paleontology, vol.33, no2, , p.340 (DOI10.1080/02724634.2013.723082)
(en) Ji C, Jiang D-y, Motani R, Rieppel O, Hao W-C, Sun Z-Y. 2016. Phylogeny of the Ichthyopterygia incorporating recent discoveries from South China, Journal of Vertebrate Paleontology. 2016; 36: e1025956
(en) P. Martin Sander, Xiaohong Chen, Long Cheng, Xiaofeng Wang Short-Snouted Toothless Ichthyosaur from China Suggests Late Triassic Diversification of Suction Feeding Ichthyosaurs P. Martin Sander, Xiaohong Chen, Long Cheng, Xiaofeng Wang PLOS x Published: May 23, 2011https://doi.org/10.1371/journal.pone.0019480
(en) C. Ji, D.-Y. Jiang, R. Motani, W.-C. Hao, Z.-Y. Sun and T. Cai. 2013. A new juvenile specimen of Guanlingasaurus (Ichthyosauria, Shastasauridae) from the Upper Triassic of southwestern China. Journal of Vertebrate Paleontology 33(2):340-348
(en) E. L. Nicholls and M. Manabe. 2004. Giant ichthyosaurs of the Triassic - a new species of Shonisaurus from the Pardonet Formation (Norian: Late Triassic) of British Columbia. Journal of Vertebrate Paleontology 24(4):838-849
(en) Hilton, Richard P., Dinosaurs and Other Mesozoic Animals of California, University of California Press, Berkeley 2003 (ISBN0-520-23315-8), at pages 90-91
(en) Lomax DR, De la Salle P, Massare JA, Gallois R (2018) A giant Late Triassic ichthyosaur from the UK and a reinterpretation of the Aust Cliff ‘dinosaurian’ bones. PLoS ONE 13(4): e0194742. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0194742
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(en) Shang Qing-Hua, Li Chun, «On the occurrence of the ichthyosaur Shastasaurus in the Guanling Biota (Late Triassic), Guizhou, China», Vertebrata PalAsiatica, vol.47, no3, , p.178–193 (lire en ligne)
(en) M. W. Maisch et A. T. Matzke, «The braincase ofPhantomosaurus neubigi(Sander, 1997), an unusual ichthyosaur from the Middle Triassic of Germany», Journal of Vertebrate Paleontology, vol.26, no3, , p.598–607 (DOI10.1671/0272-4634(2006)26[598:TBOPNS]2.0.CO;2)
