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princesse d'Est-Anglie, reine consort de Kent, abbesse d'Ely, sainte De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Pour la reine du Wessex, voir Seaxburh.
Seaxburh, Sexburga, Sexburge ou Sexburg est une princesse et religieuse anglaise du VIIe siècle.
| Seaxburh | |
 Ce vitrail du début du XXe siècle dans le réfectoire de la cathédrale de Chester représente Seaxburh. | |
| Sainte | |
|---|---|
| Naissance | avant 655 |
| Décès | vers 700 |
| Vénéré à | Ely |
| Fête | 6 juillet 17 octobre (translation) |
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Elle est la fille aînée du roi Anna d'Est-Anglie et la femme du roi Eorcenberht du Kent, avec qui elle a quatre enfants, deux fils et deux filles. Devenue veuve en 664, elle entre dans les ordres et se retire dans le couvent qu'elle a fondé à Minster-in-Sheppey. Elle devient la deuxième abbesse d'Ely en 679, après la mort de sa sœur Æthelthryth dont elle promeut le culte.
Seaxburh meurt vers 700 et sa fille Eormenhild semble lui succéder à la tête de l'abbaye d'Ely. Comme sa sœur, elle est vénérée comme sainte, avec une fête le 6 juillet.
Seaxburh appartient à la dynastie des Wuffingas, la famille royale du royaume anglo-saxon d'Est-Anglie. Elle est la fille aînée d'Anna, qui règne sur les Angles de l'Est du début des années 640 jusqu'à sa mort, survenue en 653 ou en 654. Elle a un frère, Jurmin, et deux sœurs, Æthelthryth et Æthelburh, ainsi qu'une demi-sœur du côté de sa mère, Sæthryth[1]. La tradition hagiographique attribue à Anna une quatrième fille, Wihtburh, mais elle n'est pas mentionnée par Bède le Vénérable et sa date de décès semble trop tardive pour qu'elle soit effectivement fille d'Anna[2].
Seaxburh épouse Eorcenberht, roi du Kent de 640 à 664. Ce mariage s'inscrit dans une politique matrimoniale active qui reflète le prestige dont jouit le Kent à cette époque : Eorcenberht est fils et petit-fils de princesses mérovingiennes, et il a pour gendre un roi de Mercie[3]. Son mariage avec Seaxburh donne naissance à quatre enfants : deux fils, Ecgberht et Hlothhere, qui se succèdent sur le trône du Kent, et deux filles, Eormenhild et Eorcengota[4].
Eorcenberht meurt le , victime d'une épidémie de peste qui frappe les îles Britanniques. Seaxburh assure pendant un certain temps la régence au nom de leur fils Ecgberht[5].
Devenue veuve, Seaxburh entre dans les ordres. Elle devient religieuse dans un monastère situé à Milton Regis, dans le Kent, avant de fonder un nouveau couvent à Minster-in-Sheppey, sur l'île de Sheppey, dont elle devient l'abbesse[6]. Elle rejoint ensuite sa sœur Æthelthryth dans l'abbaye fondée par cette dernière à Ely, dans la région marécageuse des Fens qui relève du royaume d'Est-Anglie. À la mort d'Æthelthryth, en 679, elle lui succède comme abbesse d'Ely.
Bède le Vénérable rapporte qu'en 695, seize ans après la mort de sa sœur, Seaxburh ordonne qu'elle soit exhumée et que sa dépouille soit transférée à l'intérieur de l'église abbatiale. L'incorruptibilité du corps de la défunte, preuve de sa sainteté, aurait été constatée à cette occasion. Æthelthryth est ensuite enterrée dans un cercueil de marbre blanc finement ouvragé découvert dans les ruines de la ville romaine de Grantchester[7],[8].
Aucune source ne mentionne la date de mort de Seaxburh. Les historiens modernes estiment qu'elle a dû mourir vers 700[6],[9]. Sa fille Eormenhild, veuve du roi de Mercie Wulfhere, semble lui avoir succédé à la tête de l'abbaye d'Ely[10].
Comme Æthelthryth, Seaxburh est rapidement vénérée comme sainte à Ely, avec une fête le 6 juillet. Ses reliques, comme celles des autres saintes d'Ely, sont transférées dans la nouvelle église abbatiale le , un événement commémoré le 17 octobre[11],[12].
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