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écrivain britannique De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Samuel Butler (1835-1902) était un écrivain britannique principalement connu pour sa satire Erewhon, ou De l’autre côté des montagnes et pour son roman posthume Ainsi va toute chair.
Naissance | |
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Décès | |
Sépulture |
St Paul's Churchyard (d) |
Nationalité | |
Formation | |
Activités | |
Période d'activité |
- |
Père |
Thomas Butler (d) |
Mère |
Fanny Worsley (d) |
Fratrie |
Harriet Fanny Butler (d) |
Parentèle |
Anna Worsley Russell (tante) |
Genre artistique |
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Il naquit le au presbytère de Langar, près de Bingham (Nottinghamshire).
Il était le petit-fils d’un autre Samuel Butler (1774-1839), évêque de Lichfield puis de Coventry et érudit, dont il écrivit d’ailleurs une biographie « contextualisée » en 1896.
Il étudia à l’école de Shrewsbury puis au St John's College, à Cambridge, puis, en 1859, émigra en Nouvelle-Zélande (colonie britannique depuis 1840). Il raconta, dans Première année au Canterbury Settlement (A First Year in Canterbury Settlement) (1863), son arrivée aux antipodes et sa vie comme éleveur de moutons à Mesopotomia Station.
Il revint rapidement au Royaume-Uni, dès 1864, s’installant à l’auberge de Clifford (Clifford’s Inn), à proximité de Fleet Street (la rue londonienne où étaient concentrés la plupart des journaux quotidiens). Il y passa le restant de ses jours.
Son roman satirique Erewhon parut anonymement en 1872, entraînant diverses conjectures dans le monde littéraire et journalistique sur l’identité réelle de son auteur. Une certaine déception se manifesta lorsque Butler révéla qu’il en était l’auteur, certains ayant pensé que, sous couvert d’anonymat, ce roman pouvait en fait être l'œuvre d’un auteur célèbre.
Quoi qu’il en soit, Erewhon apporta la célébrité à Samuel Butler, ce qui l’incita à écrire d’autres livres, parmi lesquels Erewhon Revisited, suite du premier Erewhon, mais dont le succès fut moindre. Parmi ses œuvres, on relève un roman semi-autobographique, The Way of All Flesh, qui ne fut publié qu’après sa mort, car Butler le considérait comme source de controverses en raison de ses charges contre l’hypocrisie de l’époque victorienne.
Erewhon montrait l’intérêt que, de longue date, Butler avait éprouvé pour les théories de Charles Darwin sur l’évolution des espèces. Ce qui ne l’empêchait pas, par ailleurs, de critiquer ledit Charles Darwin, estimant que celui-ci négligeait de révéler la part prise par son grand-père Erasmus Darwin, dans l’élaboration de la théorie.
Dans un autre domaine, Butler élabora une théorie selon laquelle l’Odyssée aurait en réalité été l'œuvre d’une jeune femme sicilienne, et que les scènes poétiques reflèteraient les côtes de la Sicile et des îles avoisinantes. Il a développé cette théorie dans The Authoress of the Odyssey (1897), ainsi que dans l’introduction et les notes de bas de page de sa traduction en prose de l’Odyssée. Butler traduisit également l’Iliade. Cet intérêt pour les origines siciliennes de la rédactrice présumée de l’Odyssée n'est qu'une des facettes de la véritable passion qu'il voua à l'Italie, notamment le nord du pays, et qui se manifesta dans les recueils Alps and Sanctuaries et Ex Voto respectivement publiés en 1882 et 1888. Dans ces ouvrages il retrace ses excursions et rassemble certaines de ses réflexions sur la peinture et sur l'art en général. Ex Voto entreprend plus précisément la description du Mont Sacré de Varallo. Butler fut aussi peintre et musicien. Son tableau le plus célèbre est exposé à la Tate Britain : Mr Heatherley’s Holiday : An Incident in Studio Life (1874)[1].
Parmi ses autres œuvres, on relèvera Shakespeare’s Sonnets Reconsidered (1899), selon lequel une autre lecture de l'œuvre de William Shakespeare révèlerait une certaine homosexualité du poète et dramaturge élisabéthain.
Samuel Butler mourut le à Londres. Ses cendres sont inhumées dans St. Paul's Churchyard.
Liste non exhaustive.
Plusieurs œuvres de Butler sont disponibles dans le cadre du projet Gutenberg.
Les œuvres complètes de Samuel Butler furent publiées, dans les années 1920, par Jonathan Cape, dans le cadre d’une [The] Shrewsbury Edition of the Works of Samuel Butler en vingt volumes, tirée à 750 exemplaires.
Il existe une série d'éditions moins rares, publiées entre 1908 et 1914 par A.C. Fifield. D'autre part, Erewhon et The Way of All Flesh sont fréquemment réédités.