Jean-François Régis, né le à Fontcouverte, Aude (France) et décédé le à Lalouvesc, Ardèche (France), est un prêtre jésuite français, missionnaire des campagnes venant à la suite des guerres de Religion qui ont épuisé la France et surtout ses campagnes.
| Jean-François Régis | |
 Saint Jean-François Régis, patron des jésuites de France, Le « marcheur de Dieu »[1]. | |
| Saint, évangélisateur, prédicateur | |
|---|---|
| Naissance | le Fontcouverte, royaume de France (Aude) |
| Décès | le (43 ans) Lalouvesc, royaume de France (Ardèche) |
| Nationalité |  Français
|
| Ordre religieux | Compagnie de Jésus |
| Vénéré à | Lalouvesc |
| Canonisation | 1737 par Clément XII |
| Vénéré par | l'Église catholique, Jésuites de France |
| Fête | 16 juin |
| Saint patron | Jésuites de France, et dentellières[1]. |
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Il est surnommé « l'apôtre du Velay et du Vivarais », et le « marcheur de Dieu »[1].
Canonisé en 1737, il est liturgiquement commémoré le 16 juin.
Biographie
Formation religieuse
D'origine modeste, Jean-François Régis obtient une bourse, dès ses quatorze ans, pour étudier au collège jésuite de Béziers[2], actuel lycée Henri-IV. Après son entrée au noviciat jésuite en 1616, il suit le cours ordinaire de la formation religieuse, au terme duquel il est ordonné prêtre en 1630 et se voit confier diverses missions d'enseignement qui révèlent ses talents de pédagogue et de catéchiste. Il rêve d'aller avec tant d'autres frères jésuites évangéliser la « Nouvelle-France ».
Missions en campagne
Mais, à la demande de ses supérieurs, Jean-François Régis reste en France et devient un « missionnaire de l'intérieur »[réf. nécessaire]. À partir de 1636, il parcourt les montagnes du Vivarais, des Cévennes et du Velay, surtout en hiver afin d’approcher les paysans libérés des travaux des champs pour transmettre la doctrine catholique.
Sa catéchèse comme son mode de vie très austère attirent les foules du Puy. Il y crée un refuge pour prostituées repenties, ce qui lui vaudra l'hostilité de la pègre locale. Une certaine intransigeance de Jean-François Régis a donné naissance dans la tradition protestante au principe de saint Régis[réf. nécessaire], qui désigne une position sans nuance ou une alternative binaire. Il s'assure néanmoins une grande popularité dans la ville en prenant la défense de ses célèbres dentellières et en obtenant du parlement de Toulouse le droit de fabriquer à nouveau la célèbre dentelle du Puy, principal revenu de nombreux habitants pauvres. Il visite les hôpitaux et les prisons et multiplie les actions caritatives (comme l'« œuvre du bouillon », sorte de soupe populaire)[réf. nécessaire].
Ses derniers jours s'écoulent en Vivarais, fin décembre 1640. Malgré une violente tempête de neige, il se met en route pour Lalouvesc, aujourd'hui dans le département de l'Ardèche. Comme à son habitude, il se donne sans compter à toutes ces familles des hameaux de l’Ardèche profonde, il passe des heures dans l'église glaciale de décembre pour écouter, réconcilier, donner les sacrements, et contracte une pneumonie. Alité, il meurt le , alors que le village est entièrement isolé par les neiges. Plus tard, lorsque de la ville les pères vinrent chercher le corps de leur confrère, le père Régis, les villageois refusent de le leur rendre[réf. nécessaire]. Ainsi ce village se transforme presque aussitôt en un lieu de pèlerinage et l'est encore de nos jours.
Canonisation
Jean-François Régis fut béatifié le 11 septembre 1716 à Fontcouverte[3],[4] et canonisé en 1737 par le pape Clément XII.
En 1793, l'abbé Chauvet, curé du Béage, poursuivi par des sans-culottes, fit tomber dans la Loire les reliques de saint François Régis qu'il transportait. Elles furent retrouvées très dégradées et identifiées par une enquête conduite par l'abbé Pierre Ceysson en 1828[5].
Souvenir et vénération
Saint Jean-François Régis est patron des Jésuites de la province de France. En raison de son action au Puy, il est aussi patron des dentellières. Son nom de famille est devenu un prénom (Régis).
La basilique Saint-Régis de Lalouvesc, construite au XIXe siècle, lui est consacrée.
La commune de Saint-Régis-du-Coin (Loire) porte son nom en son hommage. En effet, les habitants du village du Coin, pris par le remords du mauvais accueil réservé à celui qui deviendra saint Jean-François Régis, ajoutèrent Saint-Régis à l'appellation de la commune, ce qui en fait la seule en France à porter le nom de cet apôtre du Velay et du Vivarais.
Le village du Béage, en Ardèche, fête la Saint-Régis chaque année, le .
Un circuit de grande randonnée de neuf à dix jours de marche a été tracé au départ du Puy-en-Velay par Lalouvesc, et retour au Puy-en-Velay. Il traverse des paysages du Velay et du Vivarais, passe dans les lieux où François-Régis a marché, évangélisé, prié[6].
Le saint est aussi honoré le dans son village natal Fontcouverte, c'est l'occasion de sortir les reliques de faire une procession dans le village après les messes du matin
Au XIXe siècle, après la Révolution, le diocèse envoie à Lalouvesc des missionnaires pour accompagner les pèlerins qui reviennent en nombre. Parmi eux, un prêtre : Étienne Terme. Celui-ci crée de nombreux groupes et communautés religieuses pour soutenir la vie chrétienne des ardéchois et le service des plus pauvres, en particulier par l'enseignement. Il fonde ainsi la congrégation des sœurs de Saint Régis qui se sépare en deux branches : une pour l'éducation et qui garde le nom de Saint Régis et une autre au service du pèlerinage à Saint Régis et des retraites spirituelles. Celle-ci, après la mort du père Terme et sous la responsabilité de Thérèse Couderc, devient la congrégation des sœurs de Notre-Dame du Cénacle, présente aujourd'hui dans treize pays.
Hommages, postérité
Dans le film L'Auberge rouge, Fernandel interprète un disciple de Jean-François Régis.
Plusieurs collèges privés sous contrat portent son nom, comme le Collège St François Régis de Montpellier et aussi le Collège Saint Régis Saint Michel au Puy en Velay.
Notes et références
Annexes
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