SS El Faro
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Le SS El Faro est un cargo américain battant pavillon des États-Unis de type roulier. Construit en 1975 par Sun Shipbuilding & Drydock Co. sous le nom de Porto Rico, le navire a été rebaptisé en Northern Lights en 1991 et enfin El Faro en 2006[1]. Il a quitté Jacksonville, en Floride, à destination de Porto Rico tôt le matin du et a coulé dans les Bahamas sous l'effet de l'ouragan Joaquin.
| SS El Faro | |
.jpg) Une illustration générée par ordinateur de la coque principale d'El Faro telle qu'elle repose sur le fond de l'océan. | |
| Autres noms | Puerto Rico (jusqu'à 1991) Northern Lights (1991–2006) |
|---|---|
| Type | Roulier |
| Fonction | Transport de véhicules |
| Histoire | |
| A servi dans | Sea Star Line |
| Commanditaire | Navieras de Puerto Rico Steamship Company |
| Chantier naval | Sun Shipbuilding & Drydock Co. |
| Commandé | 1973 |
| Quille posée | 1974 |
| Lancement | 1974 |
| Armé | 1975 |
| Statut | coulé le 1er octobre 2015 dans les Bahamas |
| Équipage | |
| Équipage | 33 |
| Caractéristiques techniques | |
| Longueur | 241 m |
| Maître-bau | 28,6 m |
| À pleine charge | 31 515 tonnes |
| Port en lourd | 14 971 tonnes |
| Tonnage | 21 473 tonnes |
| Propulsion | Turbine à vapeur avec un arbre unique à double réduction |
| Puissance | 11,190 kW |
| Vitesse | 22 nœuds (41 km/h) |
| Profondeur | 12,8 m |
| Carrière | |
| Propriétaire | TOTE Maritime |
| Armateur | SACS Maritime |
| Pavillon | États-Unis |
| Port d'attache | San Juan (Porto Rico) |
| MMSI | 368208000 |
| IMO | 7395351 |
| modifier | |
Le SS El Faro a été construit en 1975 par la Sun Shipbuilding Corporation et Drydock Chester, Pennsylvanie. Lancé sous le nom de Puerto Rico et opéré par Navieras de Puerto Rico Steamship Company, il a transporté des marchandises à destination et à partir de la côte est américaine pendant plus de deux décennies. Le navire fut acheté par SACS Maritime de Tacoma, État de Washington, en 1991 et rebaptisé Northern Lights pour le transport entre Tacoma et Anchorage, en Alaska.
Deux ans plus tard, il fut allongé de 27 mètres au chantier naval Alabama Inc pour continuer à naviguer entre ces deux ports jusqu'au début des années 2000 tout en étant affrété par le Military Sealift Command de la Marine des États-Unis. En 2006, le navire fut transféré à la filiale Sea Star Lines et rebaptisé El Faro pour le cabotage entre Jacksonville, en Floride, et San Juan, Porto Rico.
Lors de son dernier départ le , l'ouragan n'était qu'une tempête tropicale qui se dirigeait vers la trajectoire planifiée. Moins de deux jours plus tard, Joaquin était devenu un ouragan de catégorie 4 dans l'échelle de Saffir-Simpson. Le navire signala une mer déchaînée et des conditions météorologiques extrêmes ; il avait pris de l'eau et une gîte de 15 degrés, mais le rapport signalait que l'inondation avait été contenue. Peu après, le SS El Faro cessa toutes les communications avec la terre. Il fut porté disparu le [2],[3].
La Garde côtière des États-Unis effectua des recherches sur plus de 630 000 km2 et découvrit deux zones de débris mais dut cesser les recherches le soir du sans avoir retrouvé de survivants[4],[5]. Le , les enquêteurs du gouvernement fédéral américain confirmèrent que l’épave avait été repérée à plus de 4 500 mètres sous la mer la veille. Selon les données sonar, le navire a coulé à la verticale[6].
Comme dans beaucoup d'accidents les causes du naufrage sont plurifactorielles.
L'enquête de l'US Coast Guard comme celle du NSTB (le Bureau Enquête accidents US) ont donné comme principale cause la responsabilité du capitaine Michael C. Davidson, par ailleurs assez mal noté, qui après avoir consulté son état-major a choisi de tenir une route au vent des Iles Bahamas et trop près de la trajectoire de la tempête tropicale Joaquin, le faisant passer en plein demi-cercle dangereux malgré les inquiétudes de ses officiers et a ensuite mal géré l'information météo en s'en tenant à des réactualisations déjà obsolètes en provenance d'une source unique et en négligeant de croiser ces informations avec celles d'autres sources météo.
Cependant d'autres facteurs aggravants ont précipité la catastrophe :
Bien que les navires ne soient pas équipés des mêmes enregistreurs que les avions, le El Faro était équipé d'un enregistreur des conversations des officiers sur la passerelle.
Retrouvé et repêché par un ROV (un robot sous-marin télécommandé) il a permis aux enquêteurs de retranscrire, sur un document de cinquante pages, l'aggravation de la situation au fil des heures à travers les conversations des officiers, du timonier et des personnels machine[7].
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