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Elle commence sa carrière comme professeure de grec à l'université d'Oxford puis de Birkbeck, avant de quitter l’enseignement pour se consacrer entièrement à l’écriture en 1984[1]. Première femme à avoir été élue professeure de poésie à Oxford en 2009[2], elle abandonne par la suite son poste après une controverse liée à l’abandon de l'élection par son principal rival[3]. Elle enseigne par la suite la poésie à King's College London de 2013 à 2022[4], elle s'est notamment engagée dans la défense de la faune, et s'inspire de celle-ci pour l'écriture de certains de ses textes[5].
L'autrice est lauréate du concours national de poésie britannique National Poetry Competition(en) et administratrice de la société zoologique de Londres. Plusieurs de ses livres et poèmes primés ont pour thème la génétique et la zoologie.
Fille du psychanalyste John Hunter Padel et de Hilda Barlow, Ruth Padel est l’une des arrière - arrière petites fille du paléontologue britannique Charles Darwin[6]. Elle effectue sa scolarité au North London Collegiate School, avant d’étudier la littérature classique à Lady Margaret Hall à Oxford, d’où elle sort diplômée d’un doctorat en poésie grecque.
Sa carrière d’autrice commence en 1985, lorsqu’elle publie son premier recueil de poésie Alibi, alors qu’elle est encore professeure de grec à Birkbeck College. Elle a depuis écrit de nombreuses critiques littéraires, romans de non-fiction et poèmes, pour lesquels elle a reçu de nombreuses récompenses.
(en-GB) Charlotte Higgins et chief arts writer, «Oxford professor of poetry Ruth Padel resigns after smear allegations», The Guardian, (ISSN0261-3077, lire en ligne, consulté le )