La robe d'un chien domestique (Canis lupus familiaris) se réfère à la répartition de couleur des poils sur le corps de l'animal et à la pigmentation de sa truffe et de sa peau[1]. Selon les races et les variations génétiques individuelles, les chiens peuvent avoir un pelage très varié.
La coloration du pelage résulte de la présence de pigments, les mélanines, qui existent sous deux formes:
l’eumélanine ou pigment sombre, noire ou marron (au sens de «marron sec»)
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Nomenclature officielle
La nomenclature officielle est établie par la Fédération cynologique internationale[2]. Les robes sont divisées en différentes catégories[1]: les robes simples, les robes composées et les robes modifiées.
Robes simples
Les robes simples ne contiennent aucun ou qu'un seul pigment[1]. Elles se composent des:
robes sombres: noire, marron, chocolat; bleu ou beige quand le pigment est «dilué»;
robes claires: fauve, sable. Elles disposent de nuances très variées;
Pour une même couleur de poils, la nomenclature traditionnelle peut différer en fonction des races[4]. Par exemple, alors que cela correspond à une même couleur, un Labrador retriever pourra être qualifié de «sable» tandis qu'un Golden retriever sera qualifié de «blanc-crème» et un Irish wolfhound de «froment». De même, un chien arlequin n'aura pas la même couleur selon qu'il soit Dogue allemand (blanc avec des taches noires), Beauceron (bleu bigarré marqué de fauve: noir et feu, avec des étendues grises et noires) ou Berger australien (bleu merle).
La nomenclature traditionnelle est couramment utilisée par les clubs de race[5].
Amande
Marque fauve (feu) au-dessus des yeux des chiens noir et feu ou tricolore.
Dogue allemand arlequin.Chiot beauceron arlequin.
Arlequin
Robe bigarrée due au gène «merle» présent chez certaines races et présentant des taches déchiquetées ou «éclaboussées» sur fond gris ou bleu. Mais c’est aussi, le nom utilisé pour le blanc bigarré de noir comme chez le Dogue Allemand arlequin. Toutefois, si pour le beauceron, par exemple, on parle de robe Arlequin, la robe d'un colley provenant du même gène sera qualifiée de bleu-merle.
Aubère
Emprunté par analogie à l'hippologie et à la robe aubère du cheval, il s'agit d'une robe résultant d'un mélange uniforme de poils blancs et de poils rouges ou fauves.
Belton
Robe blanche parsemée de fines taches (noir et blanc (blue belton), orange et blanc (orange belton), citron et blanc (lemon belton), marron et blanc (liver belton) ou tricolore, c'est-à-dire noir, blanc et feu ou marron, blanc et feu), mouchetées ou truitées.
Bicolore
Se dit d'une robe de deux couleurs distinctes.
Bigarrée
Robe présentant des taches déchiquetées d'un pigment non dilué sur un fond clair constitué par la dilution du même pigment. Exemple: robe blanche bigarrée avec des taches noires.
Blanche
Se dit d'une robe caractérisée par l'absence de tout pigment.
Robe comportant des rayures sombres plus ou moins verticales (bringeures) sur un fond uni.
Caille
Robe à fond blanc portant des taches bringées (Bouledogue français).
Cerf
Rouge cerf: robe fauve tirant sur le rouge ou le roux.
Charbonnée
Robe au fond plus ou moins clair (fauve, sable) ombrée de noir de marron ou de bleu.
Châtain
Fauve rouge ou fauve orangé.
Chevreuil
Fauve charbonné.
Chocolat
Brun rouge foncé. Une robe chocolat ou foie est marron.
Citron
Jaune clair, fauve clair.
Délavée
Se dit d'une couleur très atténuée comme si elle était très diluée.
Étoile
Marque blanche en tête ou sur le poitrail, aux contours plus ou moins irréguliers.
Fauve
Couleur jaune (du jaune au rouge). Les marques dites «feu» sont fauves. Le fauve dilué donne la couleur sable.
Feu
Se dit des marques fauves ou sable des chiens noir et feu.
Flamme
Bande blanche étroite, effilée, apparaissant parfois sur la tête.
Foie
Couleur marron.
Isabelle
Fauve très pâle, sable.
Ladre
Le ladre est une zone de la peau totalement dépourvue de pigment, ce qui donne une tache entièrement rose (exemple: le dessus du chanfrein des Dogues Argentins). Cette particularité n'a rien à voir avec la dépigmentation mais avec les muqueuses. La dépigmentation, elle, est généralement présente sur la truffe (dans certaines races elle s'appelle alors «Truffe des neiges») et la couleur tire sur le marron dilué.
Lilas
Résultat de la dilution du marron, variante du beige.
Liste
Bande blanche située sur le chanfrein et qui se prolonge souvent en tête.
Louvet
Poil fauve charbonné ou sable charbonné.
Manteau
Couleur foncée du pelage du dos différente de la couleur du reste du corps.
Marque
Tache blanche ou d'autres couleurs.
Marron
La couleur chocolat ou foie est marron. Le beige ou souris est obtenu par dilution de la couleur marron.
Robe comportant des taches sombres, irrégulières, sur un fond plus clair, souvent gris. Les chiens français portant cette robe sont dits «arlequins», les chiens britanniques sont «bleu merle».
Mouchetée
Se dit d'une robe panachée qui présente des mouchetures (petites taches foncées sur un fond blanc).
Noir et feu
Robe noire marquée de fauve ou de sable (Black and Tan).
Ensemble des plages blanches qui envahissent à partir des extrémités une robe colorée. C'est le blanc qui envahit le fond coloré.
Parsemée
Robe blanche où apparaissent quelques poils de couleur. Robe colorée où apparaissent quelques poils blancs.
Particolore
Robe dont les couleurs (deux ou plus) sont bien distinctes.
Pastille ou spot
Tache arrondie de couleur châtain située sur la tête du King Charles et du Cavalier King Charles.
Pie
Robe qui présente un mélange par plaques du blanc et d'une autre couleur. Exemple: pie-noir (le blanc domine); noir-pie (le noir domine).
Plage
Zone délimitée du corps, colorée ou blanche.
Plaque
Tache de couleur couvrant une surface importante sur un fond blanc.
Pluricolore
Robe de plusieurs couleurs. Juxtaposition de taches ou de plages colorées.
Puce
Brun foncé, marron.
Quatrœillé
Chien qui porte des marques feu (fauves) au-dessus des yeux, donnant l'impression qu'il a quatre yeux (Berger de Beauce). C'est le patron typique du chien noir et feu.
Rouannée
Robe dont les plages blanches présentent un mélange intime de poils blancs et de poils fauves, et également un mélange de trois couleurs (blanc, rouge, noir ou marron).
Rouge
Nuance extrême de la gamme du fauve (du jaune au rouge).
Roux
Couleur entre le jaune et le rouge, dans la gamme du fauve.
Rubican
Indique la présence de poils blancs parsemés dans une robe qui n'en compte pas (Griffon Khortals).
Rubis
Rouge intense (Ruby).
Sable
Jaune très clair, résultat de la dilution du fauve.
Selle
Manteau de dimensions réduites.
Sésame
Mélange à égalité de poils blancs et noirs.
Sésame noir
Plus de poils noirs que de blancs.
Sésame rouge
Fond de la robe rouge, mélangé avec du poil noir
Tache
Toute surface d'une autre couleur que celle du fond de la robe. La tache peut donc être blanche ou colorée. On distingue par ordre de taille: la petite tache (moucheture), la grande tache (plage) et la plus grande (plaque). S'il y a juxtaposition de taches colorées, on parle de robes pluricolores.
Tachetée
Robe portant de petites taches, comprenant la robe mouchetée et la robe truitée.
Tiquetée
Poil mélangé portant de petites mouchetures ou truitures.
Truiture
Petite tache claire (fauve) sur un fond blanc.
Urajiro
Poil blanchâtre sur les faces latérales du museau et sur les joues, sous la mâchoire, sur la gorge, le poitrail et le ventre, sur la face inférieure de la queue et à la face interne des membres
Zain
Robe uniformément colorée, sans tache blanche, sans poils blancs.
Marie Abitbol, Les gènes gouvernant la couleur de la robe chez le chien. Dans Point vétérinaire (ISSN 0335-4997) 2010, vol. 41, no311, p.66-72 (7 pages). Lire le résumé
(en) C.C. Little, The inheritance of coat color in dogs, 1957 pp. xiii + 194 pp. Lire le résumé en ligne
(en) R. Robinson, Genetics for dog breeders, 1982 p.264 pp. (ISBN0-08-025917-0)
(en) S.M. Schmutz et T.G. Berryere, Genes affecting coat colour and pattern in domestic dogs: a review, dans Animal Genetics Volume 38, Issue 6, pages 539–549, . DOI: 10.1111/j.1365-2052.2007.01664.x