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Les religions en Inde se caractérisent par une diversité des pratiques et des fois. Le pays est le lieu de naissance de l'hindouisme, du bouddhisme, du jaïnisme et du sikhisme et accueille de longue date le judaïsme, le christianisme, l'islam et le zoroastrisme. Dans l'histoire de l'Inde, la religion a souvent joué un rôle important, et elle est aujourd'hui reconnue par la loi. L'immense majorité des Indiens se reconnaissent dans une religion et celle-ci joue souvent un rôle primordial dans leur vie.
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Selon le recensement de 2011[1], l'hindouisme est de loin la religion la plus pratiquée : elle regroupe plus de 966 millions de fidèles, soit 79,9 % de la population. L'Inde compte 172,2 millions de musulmans, soit 14,2 % de sa population, ce qui en fait le troisième pays en nombre de pratiquants ou de pratiquantes au monde après l'Indonésie et le Pakistan. Les chrétiens, dont certains font partie des plus anciennes communautés chrétiennes du monde (chrétiens de saint Thomas), sont 27,8 millions (2,3 % de la population). Les Sikhs, qui habitent en majorité au Penjab, sont 20,8 millions (1,7 % de la population). Les bouddhistes sont 8,4 millions (0,7 % de la population) et les jaïns 4,4 millions (0,4 %).
Il y a aussi des animistes, dont le nombre d'adeptes est difficile à établir, et il y a aussi des bahaïstes, et des ahmadis, qui sont deux courants dissidents de l'islam, et qui sont souvent considérés comme musulmans par les autorités indiennes (surtout au Pendjab et au Cachemire), alors qu'ils ne sont pas considérés comme tels par les musulmans orthodoxes, qui sont eux-mêmes divisés entre sunnites et chiites. Il y a aussi des Parsis et des juifs dont les effectifs sont faibles.
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Évolution de l'hindouisme
L'hindouisme est souvent considéré comme une des plus vieilles religions du monde. Les origines de l'hindouisme pourraient comprendre des éléments issus des croyances de la civilisation de l'Indus, qui existait de 3300 à 1700 avant notre ère, mais aucun élément archéologique ne peut le confirmer. Le texte le plus ancien de l'hindouisme, le Rigveda, a été composé pendant la période védique entre 1700 et 1100 av. J.-C. Les premières versions des poèmes épiques du Ramayana et le Mahabharata ont été composés entre 300 et 100 avant notre ère. Après 200, les écoles de pensées hindoues ont été codifiées dans la philosophie indienne : Samkhya, Yoga, Nyaya, Vaisheshika, Purva-Mimamsa et Vedanta.
Expansion du jaïnisme
C'est avec Mahâvîra que le jaïnisme, ancienne religion indienne, connaît une expansion significative. Le jaïnisme est proche du Raja yoga dans sa morale ou ses yamas (les cinq vœux moraux sont les mêmes, dont le premier est l'Ahimsâ, Non-violence).
Naissance du bouddhisme
Siddhartha Gautama, dit Shakyamuni (« sage des Śākyas ») ou le Bouddha (« l’Éveillé »), est né au sein du clan Shakya, juste avant la prise de pouvoir des Magadha (546-324 avant notre ère). Sa famille était originaire de ce qui est aujourd'hui le sud du Népal. Le bouddhisme en Inde a atteint son apogée pendant l'Empire Maurya, sous le règne d'Ashoka, qui se convertit au bouddhisme et unifia le sous-continent au IIIe siècle av. J.-C. Ashoka envoya des missionnaires qui propagèrent le bouddhisme à travers l'Asie.
Introduction du christianisme
Le christianisme aurait été introduit en Inde dès le Ier siècle par Saint Thomas[2], l'un des douze apôtres de Jésus Christ. Le christianisme est la première religion exogène en Inde, elle a été propagée aux Indiens après avoir été initialement prêchée à la diaspora juive du Kerala. La colonisation par des puissances européennes y a installé d'autres centres de diffusion (catholicisme romain par les Portugais et les Français, protestantisme par les Anglais, surtout dans le nord-est - Nagaland, Mizoram, etc). Le christianisme en Inde est présent à travers diverses obédiences, comme le catholicisme romain, le christianisme orthodoxe, le protestantisme, le baptisme, les Églises orientales.
Introduction de l'islam
L'islam est présent en Inde dès le VIIe siècle, via des marchands arabes, mais il se développe surtout après les conquêtes musulmanes des Indes, sous le Sultanat de Delhi (1206-1526) et l'Empire moghol (1526-1858).
De nombreux Dalits, ou « intouchables », de religion hindoue, se convertirent à l'Islam, sous l'ère de l'Empire moghol, entre 1526 et 1858. La raison principale des conversions était d'améliorer le statut social, en espérant une vie meilleure, et plus égalitaire, alors que rester Dalit impliquait un statut inférieur, ou souvent une personne était considérée comme moins que rien, par les autres Hindous, avec la perspective d'avoir les tâches ou métiers les plus ingrats, le tout en vivant souvent dans le dénuement, et une grande pauvreté.
Naissance du sikhisme
Le sikhisme est fondé par le Guru Nanak (1469-1539). Ses prédications s'adressaient à tous les êtres humains indépendamment de leur religion, de leur caste ou de leur sexe. Le livre saint du sikhisme, le Guru Granth Sahib, a d'abord été compilé par le cinquième gourou sikh, Guru Arjan, d'après les écrits des cinq premiers gourous et des saints d'autres religions. Avant la mort de Guru Gobind Singh, le Sahib a été déclarée comme gourou éternel.
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Les relations entre les religions hindouiste et musulmane ne sont évidemment pas toujours sereines :
- en 2002, à la suite de l'incendie, le 27 février, d’un train ramenant des pèlerins hindous, des extrémistes musulmans sont accusés, 2 000 musulmans seront ensuite massacrés dans l'État du Gujarat. L'enquête conclura que l'incendie fut accidentel[3][réf. incomplète].
- Le , la ville sainte de Bénarès connaît un triple attentat, revendiqué par le Lashkar-e-Qadar[4] ;
- le 8 septembre 2006, l’explosion de trois bombes près de la mosquée de Malegaon, dans l'État du Maharashtra, fait 37 morts[4] ;
- le , plusieurs attentats à la bombe, attribués aux islamistes, frappent la ville d'Hyderabad, tuant au moins 43 personnes[5] ;
- le , plusieurs attentats dans la ville de Jaipur font au moins 80 morts et 200 blessés[6]. Une bombe a explosé dans un temple hindou. À la fin du mois d'août 2008, des hindous s'en prennent aux chrétiens dans l'état d'Orissa, à l'est du pays : les violences font 38 morts ; 25 églises sont incendiées ; plusieurs milliers de chrétiens doivent quitter leur village[7].
- Le , c'est Bombay qui est touchée par une série d'attaques fait au moins 100 morts, et environ 300 blessés[8]. Ces attentats sont revendiqués par l'organisation islamiste des Moudjahidines du Deccan.
L’État de l'Uttar Pradesh adopte en 2020 une législation visant à combattre les mariages interreligieux, agitant la menace du « Love Jihad » (théorie complotiste attribuant aux musulmans l'intention de séduire des femmes hindoues afin de les convertir à l’islam)[9]. D'autres États dirigés par des nationalistes hindous, comme le Madhya Pradesh et le Karnataka, pourraient adopter des lois similaires[9].
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