Red Sonja (Dynamite Entertainment)

Red Sonja est un personnage d’heroic fantasy qui appartient à l’écurie Dynamite Entertainment depuis l’achat de la licence en 2004 et la première publication chez Dynamite en 2005.

Cet article entend faire le point sur le personnage de Red Sonja au sein de Dynamite Entertainment. Ses aventures et publications chez Marvel ou Cross Plains Comics ne sont donc pas prises en compte ici.

Après avoir été l’un des fers de lance de l’heroic fantasy dans les comics, Marvel constate une désaffection du public. Ainsi en janvier 1995, la mise en place du # 10 de Conan the Adventurer n’est que de 8 500 exemplaires^[1]. Aussi en 2000 est-il décidé de laisser tomber la licence de Conan. Or parmi les multiples personnages de l’univers du héros, il en est un qui n’appartient pas aux propriétaires de la licence : Red Sonja.

La « diablesse à l’épée » a été créée par Roy Thomas, l’un des plus prolifiques mais aussi talentueux adaptateurs du monde hyborien en BD. Certes, il s’est inspiré d’une héroïne de Robert Erwin Howard, Sonya de Rogatino mais ce personnage vit au XVI^e siècle lors du siège de Vienne contre les forces ottomanes. La Sonja (notons le passage du Y au J) que nous connaissons ne peut donc pas faire partie du deal que passe Dark Horse Comics en 2003 en reprenant la seule licence de Conan. Ceci explique pourquoi en 2004, Dynamite Entertainment reprend les droits de Red Sonja auprès de Roy Thomas. Les routes de Conan et Red Sonja, appartenant désormais à deux maisons concurrentes, ont peu de chances de se croiser, sinon définitivement au moins durablement.

La maison d’édition a l’idée de lancer le personnage avec un numéro zéro à prix réduit. Si l’histoire ne fait que 15 pages, au lieu des 22 traditionnelles, le prix de 25 cents au lieu de 2,99 $ à l’époque, séduit 240 000 lecteurs^[2]. Succès confirmé par le #1, au prix fort cette fois, vendu à 100 000 exemplaires^[3]. L'effet de nouveauté passé les ventes se tassent assez rapidement. Ainsi le #6 se vend à 35 000 exemplaires. Mais pour une jeune maison comme Dynamite c'est quand même un grand succès.

Deux séries régulières vont voir le jour Red Sonja à partir d’avril 2005 puis Queen Sonja, à partir d’octobre 2009. D’autres tentatives comme Giant Size Red Sonja (2007-2008) ou Savage Tales (2007-2008) ont fait long feu. Tout le reste n’est donc constitué que de mini séries ou one shot. C’est d’ailleurs la politique qui est de fait appliquée dans Queen Sonja, 6 cycles depuis la création de la revue et désormais dans Red Sonja, hors de rares exceptions.

Cette frénésie de la mini série est assez générale dans l’industrie des comics désormais. Elle permet de fidéliser un minimum de lectorat pendant 4 ou 5 numéros de suite, d’autant que les ventes de Red Sonja sont largement en décrue. À titre d’exemple le #75 de Red Sonja s’est vendu en mai 2013 en Amérique du Nord (Canada inclus donc) à un peu plus de 7.000 exemplaires^[4].
Une mini série, même d'engouement modeste, permet donc d’écouler entre 30.000 et 40.000 exemplaires et même davantage si l’on rajoute les éditions complètes en album (trade paperback). Dans ce genre d’approche la mise en avant du personnage en termes de présence est donc essentielle. À la fin juin 2013, et sans tenir compte des numéros de reprise de matériels Marvel comme The Adventures of Red Sonja, Classic Sonja Remastered ou encore de numéros d’illustrations tels Red Sonja Cover Showcase ou encore de rééditions comme Red Sonja Omnibus, l’héroïne est présente dans près de 200 numéros sur les un peu plus de 1.500 qui ont été publiés par Dynamite à juin 2013^[5].
Pour la seule diablesse à l’épée cela représente l’équivalent de 2 numéros par mois !

C’est avec Vampirella, une centaine de numéros chez Dynamite, le personnage principal du groupe.

NB : Comme souvent chez Dynamite, pour ne pas dire quasiment toujours, les éditions ne donnent pas de précision de mois. Celles indiquées infra proviennent de Comic Vine^[6].

Red Sonja (Depuis 2005)

Publication normalement mensuelle mais de fait assez irrégulière avec hiatus et parfois 2 parutions un même mois^[7].

0 (avril 2005)

Red Sonja – 15 planches

Scénario : Michael Avon Oeming ; Mike Carey / Dessins : Mel Rubi

1 (juin 2005)

The Message – 20 planches