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Razputin est un enfant doté de pouvoirs surnaturels qui s'échappe du cirque familial où il se sent rejeté par son père qui déteste les pouvoirs psychiques. Il s'invite alors dans une colonie de vacances qui a pour but de former des jeunes enfants à devenir des Psychonauts, c'est-à-dire des soldats de l'esprit. Peu à peu, il s'aperçoit que tout ne tourne pas rond dans la colonie, et qu'un complot est mis sur pied par l'un des professeurs pour diriger le monde: ce dernier vole les cerveaux d'enfants pour se fabriquer un char psychique. C'est avec l'aide (au départ) des agents Nein et Vodello, puis de l'agent Cruller, que Raz doit empêcher ce plan diabolique de toucher à sa fin et de sauver la colonie, ainsi que le monde.
Le scénario joue beaucoup sur l'humour, dans les dialogues ou dans les situations, avec par exemple des niveaux situés dans l'esprit d'un monstre marin (plaçant dans la peau d'un monstre géant dans une ville) ou dans celui d'un descendant de Napoléontraumatisé par ce dernier (où l'on doit jouer une bataille contre l'empereur) ou encore prenant place dans une banlieue où les espions sont partout.
Le joueur dirige un personnage nommé Razputin (raccourci en «Raz») dans un jeu de plate-forme 3D, il peut sauter, faire un double saut, frapper à coups de poing et faire des attaques psychiques à distance. Il apparaît sur une carte principale et pénètre au fil du scénario le cerveau de différents personnages, chaque personnage représentant un niveau distinct, à l'ambiance, aux décors et aux actions à effectuer particuliers.
Au fur et à mesure du jeu, le personnage débloque de nouveaux pouvoirs, les pointes de flèche servent par exemple à acheter des pouvoirs, et les bribes de souvenirs (des silhouettes presque transparentes), lorsque cent d'entre elles sont trouvées, à progresser d'un rang de cadet PSY, donnant accès à de nouveaux objets ou améliorant les pouvoirs. Le joueur est en effet poussé à explorer les niveaux à la recherche de bonus permettant d'améliorer les pouvoirs ou d'en savoir plus sur les personnages. Ces bonus sont tous en rapport avec le monde psychique, avec notamment des bribes de souvenirs à retrouver, des bagages émotionnels à découvrir et des toiles mentales obstruant l'esprit à aspirer, ce qui ajoute indéniablement à l'humour.
L'idée du projet débute lors du développement du jeu Full Throttle, où Tim Schafer a imaginé une séquence durant laquelle le protagoniste Ben subit une expérience psychédélique en prenant du peyotl[1]. La séquence n'a pas été gardée[1].
Superviseurs de l'animation: Sandra Christiansen, Eric Ingerson, David Russell
Responsable de la programmation du gameplay: Matthew Franklin
Productrice exécutive: Caroline Esmurdoc
responsable de la programmation (PC): Lance Burton
Senior Graphics Architect: Jonathan Stone
Programmation: Kee Suk Chi, Paul Du Bois, Andrew Falth, Wilson Hom, Anna Kipnis, Nathan Martz, Alex Mouton, Brad Muir, Lloyd Pique, Ingar Shu, Thien Tran, Erik Wolpaw, Amy Unger, Joe Virskus
Infographie: Kim Cogan, Mark Hamer, Razmig Mavlian, Nathan Stapley
Animation: Raymond Crook, Mark Hamer, Tyler Hurd, Christopher Magovern, Razmig Mavlian, Chris Schultz
Environnements: Tim Alexander, Steven Chen, Joseph Ching, Brian F. Christian, Rhandy Cruz, Josh Lindeman, Lydia Hui-Ju Lu, Gaurav Mathur, Christopher McGee, Kjeld Pedersen, Theresa Redfield, Fred Selker, Geoff Soulis, Paul Zinnes
Effets visuels: Dion Hopkins, Sean Wagstaff
Illustrations conceptuelles: Scott Campbell, Peter Chan
Razputin dit Raz: le héros, dirigé par le joueur. Il s'est enfui de chez lui pour venir s'entraîner aux pouvoirs PSY.
Lili Zanotto: sa petite copine...mais il ne faut pas le dire.
Coach Morceau «Moory» Oléander: un Patton en miniature...petit mais costaud
Ford Cruller: le concierge schtarbé du camp, qui n'est pas ce qu'il semble être…
Sasha Nein: un agent froid et méthodique
Milla Vodello: une agent chaleureuse et excentrique...tout le contraire de l'agent Nein.
Boyd Cooper: il est le gardien, il a suivi la formation mais il est également le laitier.
Suites
En 2015, Double Fine Productions annonce le jeu en réalité virtuellePsychonauts in the Rhombus of Ruin(en) qui fait directement suite au premier volet[2]. Le jeu sort en sur le PlayStation VR, puis en avril 2018 sur l'Oculus Rift et le HTC Vive[2],[3].
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Dans Alice: Retour au pays de la folie (2011), on peut trouver le squelette de Raz, avec son casque, dans la même pose que sur la jaquette de Psychonauts[6].
Voix originales
Richard Steven Horvitz: Razputin Aquato
Nicki Rapp: Lili Zanotto
Stephen Stanton: Sasha Nein, Bonita Soleil
Alexis Lezin: Milla Vodello
Nick Jameson: Coach Oleander, Dr. Loboto, Pokeylope