Prospection au sol

Appelée également prospection pédestre, la prospection au sol est une méthode d'investigation archéologique consistant à repérer sur le sol en marchant d'éventuels indices archéologiques.

Outre les archéologues, d'autres professions prospectent : il peut s'agir des géologues engagés par des entreprises minières, afin de localiser certains gisements par des indices géologiques superficiels ; de naturalistes observant une zone à la recherche d'indices utiles en botanique, zoologie, minéralogie, etc.

Prospection pédestre archéologique

Développé et théorisé depuis plusieurs décennies par les archéologues britanniques, ce field survey permet de repérer à la fois des sites archéologiques, mais aussi de retracer l'occupation du sol à grande échelle. Le pointage au GPS des coordonnées des concentrations permet de réaliser une carte de répartition des vestiges à l'échelle d'un village ou d'un canton. Le matériel archéologique lui-même est soit entièrement collecté au fur et à mesure, soit prélevé en partie : c'est alors ce que l'on appelle de l'échantillonnage. Aujourd'hui, en zone rurale, la prospection constituerait l'étape préliminaire à toute fouille archéologique.

La prospection la plus efficace se fait dans les zones cultivées, particulièrement après un labour suivi d'une pluie, celle-ci ayant lessivé et tassé les sédiments. Les éléments archéologiques intéressants ramenés au jour (tessons de poterie, tesselles de mosaïque, fragments de tuiles, monnaies, charbons de bois, éclats de pierres taillées, etc.) sont alors bien visibles, lavés par la pluie.

En France, la prospection est officiellement considérée comme une opération archéologique à part entière, régie par le Livre V du code du patrimoine^[1] : elle est donc soumise à autorisation des services compétents du Ministère de la Culture comme toute fouille.

Bibliographie

• Alain Ferdière, « Les prospections au sol », dans Michel Dabas, Henri Delétang, Alain Ferdière, Cécile Jung et W. Haio Zimmermann, La prospection, Paris, Errance, coll. « Archéologiques », 2006, 2^e éd. (1^re éd. 1998) (ISBN 2-87772-328-3), p. 21-96
• Alain Ferdière et Élisabeth Zadora-Rio (dir.), La prospection archéologique. Paysage et peuplement, Paris, Éditions de la Maison des sciences de l’homme, coll. « Documents d’archéologie française » (n^o 3), 1986 (ISBN 2-7351-0126-6, lire en ligne)
• Frédéric Trément, « La prospection au sol systématique », dans Frédéric Trément, Les Arvernes et leurs voisins du Massif Central à l'époque romaine : une archéologie du développement des territoires, vol. 600-601, t. 125, Clermont-Ferrand, Alliance Universitaire d'Auvergne, coll. « Revue d'Auvergne », 2011 (ISSN 1269-8946, lire en ligne), p. 51-96

Notes et références

1. Article R531-3 du Code du Patrimoine sur LégiFrance.

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