L'inflammabilité est la capacité d'un combustible à s'enflammer et à maintenir sa combustion. Quatre composantes sont définies concernant l'étude de l'inflammabilité [1],[2]:
- l'ignitabilité (capacité du combustible à s'enflammer)
- la combustibilité (intensité du brulage)
- la durabilité (capacité du combustible à maintenir sa combustion)
- la consumabilité (taux de consommation du combustible par le feu)
Le terme inflammable provient du verbe latin inflammare qui signifie « allumer, incendier ». Par suite, il s'est transformé en inflammer en moyen français, puis est devenu enflammer. Le terme inflammable est donc construit sur l'ancienne forme du verbe (inflammer + suffixe -able, de façon similaire au latin médiéval inflammabilis). Les adjectifs antonymes sont apyre, ignifuge/ignifugé et ininflammable (construit à l'aide du préfixe in- + inflammable). Dans les autres langues romanes, les termes équivalent sont similaires :
| français | inflammable | ininflammable |
| espagnol | inflamable | ininflamable |
| italien | infiammabile | ininfiammabile |
| portugais | inflamável | ininflamável |
En anglais, le mot inflammable était anciennement un mot transparent, mais il a été remplacé par le terme flammable (construit sur le latin flammare « prendre feu » + -able de façon similaire à l'adjectif flammabilis) dans les usages modernes de la langue[3]. On pourrait dès lors penser (à tort) que l'antonyme est inflammable (à partir du préfixe latin in- exprimant la négation), et constituerait dès lors un faux-ami signifiant ininflammable. L'antonyme correct étant non-flammable (ou non-inflammable).
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