Pistole (monnaie)

La pistole est une appellation qui servait, en français, à qualifier notamment certaines pièces d'or émises d'abord en Italie et en Espagne à partir du XVI^e siècle.

L'étymologie reste incertaine. Le mot proviendrait de l'italo-espagnol, piastola, soit piccola piastra : « petite pièce », d'où, peut-être, et par corruption, le mot piastre. Le lien avec le mot « pistolet » n'est pas établi^[1].

Poids en bronze fabriqué en France avant 1709 d'« 1 pistol », marqué « W », atelier de Lille (British Museum).

Dans le royaume de France, en tous les cas, le terme désigna de façon certaine l'écu d'or espagnol ou « doublon » (doblón), une grosse pièce donc. Ce terme se rencontre dans de très nombreux écrits rédigés entre le XVI^e et le XIX^e siècle, entre autres dans la littérature qui met en scène des pirates et des corsaires. La pistole y devient, dans l'intervalle, une unité de compte, assez informelle, entre la fin du XVII^e et le début du XVIII^e siècle ; elle est l'équivalent d'un louis d'or de 10 livres tournois. Une double pistole était appelée quadrupla, en français : un « quadrupet ». Ont été produits sous le règne de Lous XIV des poids monétaires aux armes de France indiquant « 1 pistol », et pesant 6,72 g (cf. ci-contre)^[2].

En royaume de Prusse, on ne mit à frapper au XVIII^e siècle des pièces d'or d'une valeur de 5⅔ de thalers, en référence à la pistole espagnole et au louis d'or de France : cette monnaie fut appelée frédéric d'or, car il figurait le profil du roi Frédéric de Prusse^[3].

Un détenu en prison était dit « à la pistole » lorsqu'il payait pour avoir des conditions d'emprisonnement plus douces : cellule particulière, draps propres, livres, meilleure nourriture.

Références

1. « Pistole », base lexicographique du CNRTL.
2. (en) Catalogue numérisé des artefacts, British Museum.
3. (en) William Arthur Shaw, The History of Currency, 1252 to 1896, Londres, Wilson and Milnes, 1895, pp. 382-388 — lire en ligne.

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