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zoologiste britannique De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Peter Chalmers Mitchell, né le à Dunfermline (en Écosse) et mort le à Londres, est un zoologiste britannique[1].
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Peter Chalmers Mitchell fut secrétaire de la Société zoologique de Londres de 1903 à 1935. Durant cette période, sa fonction le conduit à diriger le Zoo de Londres. Pour fêter son centenaire, la Société zoologique (fondée en avril 1826) décida de créer un second parc zoologique. Après qu'une visite au Zoo du Bronx à New York lui en ait donné l’idée, Mitchell trouva un site dans le Bedfordshire qui convenait pour l'aménager en tant que centre de conservation à proximité de Londres[2],[3]. Le Whipsnade Wild Animal Park fut ouvert au public le sur une étendue de 240 hectares.
Peter Chalmers Mitchell est considéré comme un précurseur dans l'invention des concepts de la méthode cladistique du fait qu'il élabora, en 1901, une phylogénie des Oiseaux à partir des caractéristiques de leur tractus intestinal[4]. Un demi-siècle avant que Willi Hennig ne publia sa Theorie der phylogenischen Systematik (1950), Mitchell faisait clairement la distinction entre caractères primitifs et dérivés qu'il appelait « archecentric » et « apocentric » (correspondant à plésiomorphe et apomorphe dans la terminologie hennigienne). Il distinguait également les caractères dérivés et les caractères convergents, en reconnaissant que les caractères primitifs partagés ne pouvaient pas à l'évidence être utilisés pour établir des relations évolutives[5].
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