Peter Chalmers Mitchell

Peter Chalmers Mitchell, né le 23 novembre 1864 à Dunfermline (en Écosse) et mort le 2 juillet 1945 à Londres, est un zoologiste britannique^[1].

Peter Chalmers Mitchell

Biographie

Naissance	23 novembre 1864 Sheffield
Décès	2 juillet 1945 (à 80 ans) Glasgow
Nationalité	britannique
Formation	Christ Church
Activités	Zoologiste, ornithologue

Autres informations

A travaillé pour	Université d'Oxford
Membre de	Royal Society (1906)
Distinctions	Commandeur de l'ordre de l'Empire britannique Knight Bachelor

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Société zoologique de Londres

Peter Chalmers Mitchell fut secrétaire de la Société zoologique de Londres de 1903 à 1935. Durant cette période, sa fonction le conduit à diriger le Zoo de Londres. Pour fêter son centenaire, la Société zoologique (fondée en avril 1826) décida de créer un second parc zoologique. Après qu'une visite au Zoo du Bronx à New York lui en ait donné l’idée, Mitchell trouva un site dans le Bedfordshire qui convenait pour l'aménager en tant que centre de conservation à proximité de Londres^[2],[3]. Le Whipsnade Wild Animal Park fut ouvert au public le 23 mai 1931 sur une étendue de 240 hectares.

Systématique phylogénétique

Peter Chalmers Mitchell est considéré comme un précurseur dans l'invention des concepts de la méthode cladistique du fait qu'il élabora, en 1901, une phylogénie des Oiseaux à partir des caractéristiques de leur tractus intestinal^[4]. Un demi-siècle avant que Willi Hennig ne publia sa Theorie der phylogenischen Systematik (1950), Mitchell faisait clairement la distinction entre caractères primitifs et dérivés qu'il appelait « archecentric » et « apocentric » (correspondant à plésiomorphe et apomorphe dans la terminologie hennigienne). Il distinguait également les caractères dérivés et les caractères convergents, en reconnaissant que les caractères primitifs partagés ne pouvaient pas à l'évidence être utilisés pour établir des relations évolutives^[5].

Publications scientifiques

• (en) Peter Chalmers Mitchell, « VII. On the intestinal tract of birds : With remarks on the valuation and nomenclature of zoological characters », Transactions of the Linnean Society of London - Zoology, 2^e série, vol. 8, n^o 7,‎ 1^er octobre 1901, p. 173-275 (ISSN 1945-9343, DOI 10.1111/j.1096-3642.1901.tb00477.x, lire en ligne).

Notes et références

1. (en) Edward Hindle, « Peter Chalmers Mitchell, 1864-1945 », Obituary Notices of Fellows of the Royal Society, vol. 5, n^o 15,‎ 1^er février 1947, p. 367-372 (ISSN 0080-4606, DOI 10.1098/rsbm.1947.0005, JSTOR 769088, résumé).
2. James Fisher (trad. de l'anglais), Le Zoo : Son histoire, son univers [« Zoos of the World : The Story of Animals in Captivity »], Paris, Éditions RST, 1966, 253 p., chap. VI (« L'architecture des zoos »), p. 169.
3. (en) Lucy Pendar (introduction par Gerald Durrell), Whipsnade Wild Animal Park : ‘My Africa’, Dunstable, Book Castle, 1991, x + 194 (ISBN 1-871199-80-8 et 978-1-8711-9965-9, OCLC 24712097), p. 15.
4. (en) Gareth Nelson et Norman Platnick, Systematics and Biogeography : Cladistics and Vicariance, New York, Columbia University Press, 1981, xi + 567 (ISBN 0-231-04574-3, OCLC 299405013, SUDOC 022831509), p. 326-327.
5. (en) Theodor W. Pietsch, Trees of Life : A visual History of Evolution, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 2012, xi + 358 (ISBN 978-1-4214-0479-0, lire en ligne), « Trees of the Early Twentieth Century, 1901-1930 », p. 149-180.

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