Pertes humaines pendant la Première Guerre mondiale

Les pertes humaines de la Première Guerre mondiale s'élèvent à environ 18,6 millions de morts. Ce nombre inclut 9,7 millions de morts pour les militaires et 8,9 millions pour les civils. Les Alliés de la Première Guerre mondiale comme les Empires centraux perdent approximativement plus de neuf millions de vies chacun. Les morts de la grippe espagnole, que les mouvements de troupes et de travailleurs pendant la guerre ont contribué à propager, ne sont pas comptées, mais les pertes militaires pour cause de « maladie » dans l'année 1918 incluent certainement cette cause.

Cimetières militaires à Douaumont (France).

Classification des statistiques

Le nombre des pertes estimées pour la Première Guerre mondiale varie énormément. En plus des incertitudes sur les documents d'époque, les sources peuvent avoir des conceptions différentes de la bonne façon de catégoriser les victimes. Les pertes militaires comptabilisées ici incluent les morts au combat, les morts par accidents, maladies ainsi que les morts en captivité. Le tableau liste le total des morts, les notes donnent une répartition entre les pertes pendant les combats et les pertes hors combats. Les trois quarts des pertes au combat ont été attribuées à l'artillerie seule^[1]. La plupart des pertes civiles de la Première Guerre mondiale sont dues aux famines et aux maladies. De plus, le nombre des civils morts dans l'Empire ottoman inclut les 1,5 million de morts du génocide arménien.

Les morts dues à la grippe espagnole ne sont normalement pas comptabilisées ici, bien qu'il ne soit pas toujours possible de les isoler. Ainsi, les 116 516 morts de l'Armée des États-Unis présentées ici incluent 63 114 morts de maladie comprenant vraisemblablement pour partie des morts de cette épidémie. En comparaison, le nombre de morts au combat est de 53 402^[2].

Le nombre de victimes de cette pandémie est de 549 000 décès aux États-Unis, premier pays touché et évalué par une étude à 2 300 000 pour 14 pays représentant 75 % de la population de l'Europe occidentale dont 240 000 morts en France, 153 000 au Royaume-Uni, 426 000 en Allemagne (donc vraisemblablement environ 4 000 000 pour l'ensemble de l'Europe en comprenant l'Autriche-Hongrie, les autres pays d'Europe orientale et la Russie)^[3].

Pertes par pays

Pertes militaires alliées par pays.

Pertes militaires (empires centraux) Diagramme circulaire indiquant la proportion de militaires morts selon le pays d’appartenance, au sein de la coalition des Empires centraux. Ces proportions sont à appliquer à un total d'environ 4 millions pour cette coalition. En fonction des données ci-contre, ces proportions sont à corriger légèrement : Allemagne : 50,6 % ; Autriche-Hongrie : 27,3 % ; Empire ottoman : 19,9 % ; Bulgarie : 2,2 %.

Puissances alliées	Population (en millions)	Morts militaires	Morts civils	Total	Blessés militaires
Australie[4]	4,5	61 928		61 928	152 171
Royaume de Belgique[5]	7,4	42 987	62 000	104 987	44 686
Canada[6]	7,2	64 944	2 000	66 944	149 732
États-Unis [7]	92	116 708	757	117 465	205 690
France[8]	39,6	1 397 800	300 000	1 697 800	4 266 000
Royaume de Grèce[9]	4,8	26 000	150 000	176 000	21 000
Raj britannique[10]	315,1	74 187		74 187	69 214
Royaume d'Italie[11]	35,6	651 010	589 000	1 240 010	953 886
Empire du Japon[12]	53,6	14 000		14 000	907
Royaume du Monténégro[13]	0,5	3 000		3 000	10 000
Nouvelle-Zélande[14]	1,1	18 050		18 050	41 317
Terre-Neuve[15]	0,2	1 204		1 204	2 314
Portugal[16]	6,0	7 222	82 000	89 222	13 751
Royaume de Roumanie[17]	7,5	250 000	430 000	680 000	120 000
Empire russe[18]	158,9	1 811 000	1 500 000	3 311 000	4 950 000
Royaume de Serbie[19]	4,5	450 000[19]	800 000[19]	1 250 000	133 148
Union d'Afrique du Sud[20]	6,0	9 463		9 463	12 029
Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d'Irlande[21]	45,4	885 138	109 000	994 138	1 663 435
Total (Puissances alliées)	789,9	5 696 056	3 674 757	9 370 813	12 809 280
Empires centraux	Population (en millions)	Morts militaires	Morts civiles	Total	Blessés militaires
Autriche-Hongrie[22]	51,4	1 100 000	467 000	1 567 000	3 620 000
Royaume de Bulgarie[23]	5,5	87 500	100 000	187 500	152 390
Empire allemand[24]	64,9	2 036 897	426 000	2 462 897	4 247 143
Empire ottoman[25]	21,3	800 000	4 200 000	5 000 000	400 000
Total (Empires centraux)	143,1	4 024 397	5 193 000	9 217 397	8 419 533
Pays neutres
Royaume de Danemark[26]	2,7		722	722
Luxembourg[27]	0,3	-	-	-	-
Norvège[28]	2,4	-	1 892	1 892
Suède[29]	5,6	-	877	877
Total général	941	9 720 453	8 871 248	18 591 701	21 228 813

Sources du tableau

Les principales sources utilisées pour les pertes civiles et militaires sont les suivantes :

• (en) Le rapport 2006-2007 de la Commonwealth War Graves Commission^[30] est la source pour les pertes militaires du Royaume-Uni, l'Australie, la Nouvelle-Zélande, le Canada, l'Afrique du Sud et le Raj britannique. Les totaux listés dans le rapport sont basés sur les recherches de la Commonwealth War Graves Commission pour identifier et commémorer les morts du Commonwealth. Les totaux incluent les tués, les disparus au combat, les morts de blessures tout comme celles dues aux maladies, aux accidents, les morts de prisonniers de guerre, les morts entre 1919 et 1921.
• (en) Statistics of the Military Effort of the British Empire During the Great War 1914-1920, War Office mars 1922. Ce rapport liste la mort de 908 371 soldats tués ou disparus au combat, morts de blessures et morts de prisonniers de guerre entre 1914 et 1918. Les chiffres du rapport du War Office pour le Royaume-Uni et les dominions sont listées dans les notes de bas de pages. Les pertes de la Bulgarie et du Portugal sont listées sur le rapport du War Office (dans : Statistics of the Military Effort of the British Empire During the Great War 1914-1920, p. 352-354).
• (en) Casualties and Medical Statistics, 1931, le dernier volume d'Official Medical History of the War, donne une estimation des pertes de l'Empire britannique par cause de mort. Le total des pertes sur le théâtre des combats entre 1914 et 1918 sont de 876 084 dont 418 361 tués, 167 172 morts de blessures, 113 173 morts de maladies ou de blessures, 161 046 disparus ou présumés morts et 16 332 morts en captivité. Ces pertes ne sont pas reportées pour le Royaume-Uni et chaque dominion (dans : Mitchell, p. 12).
• (fr) Michel Huber, La Population de la France pendant la guerre, Paris, 1931. Cette étude publiée par le Carnegie Endowment for International Peace liste les morts et disparus de la France et de ses colonies.
• (it) Giorgo Mortara, La Salute pubblica in Italia durante e dopo la Guerra, Nhbew Haven: Yale University Press, 1925. Les statistiques officielles du gouvernement italien y sont listées. On peut trouver un bref résumé de ce rapport en ligne (volume 13, n^o 15).
• (en) Boris Urlanis, Wars and Population, Moscow, 1971. Cet ouvrage liste les pertes militaires russes, grecques, serbes et monténégrines (dans : Urlanis, p. 209).
• (de) Heeres-Sanitätsinspektion im Reichskriegsministeriums, Sanitätsbericht über das deutsche Heer, (Deutsches Feld- und Besatzungsheer), im Weltkriege 1914-1918, Volume 3, Sec. 1, Berlin, 1934. Cet ouvrage liste les pertes allemandes.
• (en) Leo Grebler/Wilhelm Winkler, The Cost of the World War to Germany and Austria-Hungary, Yale University Press, 1940. Cette étude publiée par le Carnegie Endowment for International Peace détaille les pertes pour l'Autriche-Hongrie et l'Allemagne.
• (en) Edward J. Erickson, Ordered to Die: A History of the Ottoman Army in the First World War, Greenwood, 2001 (ISBN 0313315167).
• (fr) Liebmann Hersch, « La Mortalité causée par la guerre mondiale », Metron, The International Review of Statistics, 1927, Vol 7, n^o 1. Détaille l'impact démographique de la guerre sur la France, le Royaume-Uni, l'Italie, la Belgique, le Portugal, la Serbie, la Roumanie et la Grèce.
• (en) Spencer C. Tucker, éd, The European Powers in the First World War: An Encyclopedia, Garland Publishing, New York, 1996. Ce livre est la source principale pour les blessés militaires.
• (en) Philip J. Haythornthwaite, The World War One Source Book Arms and Armour, 1993, 412 pages, (ISBN 1854091026). Ce livre est la source pour les données démographiques.

Pertes humaines selon les frontières modernes

L'un des premiers récapitulatifs sur les pertes humaines de la Grande Guerre, publié en mars 1919 pendant les négociations de paix à Versailles.

La guerre a impliqué des empires multi-ethniques comme la Grande-Bretagne, la France, l'Allemagne, la Russie, l’Autriche-Hongrie et la Turquie. Les groupes ethniques divers des empires coloniaux ont été enrôlés pour le service militaire.

Afrique

Dans son livre L’engrenage de la Grande Guerre (Karthala, 2013), l’historien Marc Michel estime qu’entre 1,5 million et 2 millions d’Africains sont morts dans leur pays des mauvaises conditions sanitaires : « Les maladies, la faim, les pillages (…) décimèrent les populations et désorganisèrent les économies anciennes », les ponctions de populations par les Belges, les Britanniques et les Allemands dans l’actuel Rwanda contribuant ainsi « de façon décisive au déclenchement de la grande famine appelée Rumanura »^[31],[32].

Autriche

Les estimations ont été faites par un journaliste russe dans un manuel de 2004 sur les pertes en vies humaines durant le XX^e siècle : nombres de morts : 175 000 incluant 120 000 pertes militaires avec les forces austro-hongroises et les 30 000 morts en captivité. Les civils morts à cause de la famine et des maladies sont de 25 000^[33].

Royaume de Belgique

Le Royaume de Belgique a perdu 42 987 militaires, 62 000 civils, soit un total de 104 987 victimes. Il y eut aussi 44 686 militaires blessés.

Sa colonie, le Congo Belge (aujourd'hui la République démocratique du Congo) a subi d'importantes pertes lors de la campagne est-africaine menée contre l'Est-Africain allemand par la Force Publique congolaise encadrée par des officiers belges. Les pertes ont été:

République démocratique du Congo (1914 Congo belge) : 5 000 militaires et 150 000 civils^[34].

France

L'équipe de France de rugby à XV du 13 avril 1914 face à l'Angleterre. Des 30 joueurs présents, 11 trouveront la mort.

En 1918, la France sort victorieuse mais meurtrie par la guerre avec près de 1 400 000 soldats français décomptés morts (dont environ 1 327 000 « Morts pour la France »^[35],[36]), soit 27 % des 18-27 ans, le deuxième taux le plus élevé après la Serbie^[37], qui voit 33 % de sa population (tout âge confondu) disparaître au cours de la Grande Guerre, soit 1 250 000 habitants^[19].

Parmi ces morts, on dénombre, selon les sources, entre 70 000 et 98 000 soldats coloniaux, représentant entre 5 et 7 % du total des pertes militaires françaises. Ces chiffres ne prennent pas en considération le nombre de victimes de la grippe espagnole. Certains historiens, et militaires, parlent de 2 000 000 de soldats français morts aux combats (sans les coloniaux et les disparus) entre 1914 et 1918 (et sans les chiffres de la grippe espagnole). Ce chiffre fut régulièrement évoqué par les associations d'anciens combattants de la guerre de 1914-1918. Sur les monuments aux morts, la liste des morts est souvent incomplète, et par exemple, les disparus ou fusillés des mutineries, ou d'autres exécutions sommaires (ex : refus d'obéir à un ordre) n'y figurent pas.

Pour ce qui concerne les grandes batailles (par exemple : les batailles de Verdun ou de la Somme), les chiffres des bilans humains peuvent varier d'une source à une autre, avec des différences de parfois plusieurs dizaines de milliers de personnes.

Les différences sont aussi flagrantes pour ce qui concerne des noms inscrits sur des monuments dans des communes : par exemple, dans une même commune, des noms manquent sur le monument d'un ou plusieurs cimetières, des noms qui ne figurent pas sur tel monument se retrouvent dans une église, inscrits sur un cénotaphe, et cas les plus flagrants, les noms des disparus sont souvent oubliés.

À la suite d’un travail de dépouillement qui n’avait jamais été réalisé de manière systématique dans les archives des conseils de guerre, les dossiers de procédure et les minutes de jugement conservés au Service historique de la Défense à Vincennes, à ce jour on recense 1010 fusillés et exécutés sommaires – militaire ou civil, français ou étranger – par la justice militaire française au cours du conflit, pour quel que motif que ce soit, aussi bien au front qu’à l’arrière, relevant aussi bien de cas de désobéissance militaire que d’affaires d’espionnage ou de droit commun. Du fait des lacunes causées par les aléas de l’histoire, qui ont pu être en partie compensées par le fichier des militaires morts de la Première Guerre mondiale, tous les fusillés connus ne sont pas documentés. Pour cette même raison, le corpus est susceptible de s'enrichir^[38]

Plus de 300 000 soldats français ont été portés disparus et le plus grand nombre n'a jamais été retrouvé. L'association française La Main de Massiges estime à 700 000 le nombre de soldats français portés disparus^[39]. Après la guerre, il fallait prouver la mort d'un soldat disparu, souvent par décision judiciaire. Plus de 670 000 corps de soldats, toutes nationalités confondues, seraient encore disparus et enterrés anonymement sur le front occidental^[40].

Colonies françaises

Les estimations ont été faites par un journaliste russe dans un manuel de 2004 sur les pertes en vies humaines durant le XX^e siècle. Pertes totales des pays issus de l'Empire colonial français dans l'armée française : 81 000^[41].

Algérie (1914 Algérie française) : 38 550 (Mémoire des hommes)

Viêt Nam, Laos, Cambodge (1914 Indochine française) : 12 000

Mali (1914 territoire de l'Afrique-Occidentale française) : 10 000

 Maroc (1914 Protectorat français du Maroc) : 8 000

Sénégal (1914 territoire de l'Afrique-Occidentale française) : 6 000

Guinée (1914 territoire de l'Afrique-Occidentale française) : 2 500

Madagascar : 2 500

Bénin (1914 territoire de l'Afrique-Occidentale française) : 2 000

Burkina Faso (1914 territoire de l'Afrique-Occidentale française) : 2 000

République du Congo (1914 territoire de l'Afrique-Équatoriale française) : 2 000

Côte d'Ivoire (1914 territoire de l'Afrique-Occidentale française) : 2 000

Tunisie (1914 Tunisie française) : 2 000

Tchad (1914 territoire de l'Afrique-Équatoriale française) : 1 500

République centrafricaine (1914 Oubangui-Chari) : 1 000

Niger (1914 territoire de l'Afrique-Occidentale française) : 1 000

Gabon (1914 territoire de l'Afrique-Équatoriale française) : 500

Inde (Établissements français dans l'Inde) : 195

Selon l'historien Pascal Blanchard, les pertes des « indigènes » des colonies françaises sont de 97 100 tués et disparus^[42] :

Tableau des pertes de soldats français issus des colonies

Pays	Mobilisés	Tués ou disparus	%
Algérie	175 000	35 000	20
Maroc	40 000	3 500[43]	9
Tunisie	86 900	10 500[44],[45],[46]	12
Afrique noire	180 000	25 000	14
Madagascar	41 000	2 500	6
Indochine	49 000	1 600	3

Tchécoslovaquie

La Tchécoslovaquie faisait partie de l'Empire austro-hongrois durant la guerre. Les estimations ont été faites par un journaliste russe dans un manuel de 2004 sur les pertes en vies humaines durant le XX^e siècle. Pertes totales : 185 000, incluant les 110 000 pertes militaires avec les forces austro-hongroises et les 45 000 morts en captivité. Les civils morts à cause de la famine et des maladies sont au nombre de 30 000^[47]. D'autre part les Légions tchécoslovaques ont combattu avec les Alliés pendant la guerre.

Estonie

L’Estonie faisait partie de l'Empire russe pendant la guerre et plus de 100 000 Estoniens ont servi dans l'armée russe. 10 000 d'entre eux sont morts^[48].

Empire colonial allemand

Les estimations ont été faites par un journaliste russe dans un manuel de 2004 sur les pertes en vies humaines durant le XX^e siècle. Total des pertes militaires : 17 000^[49].

Tanzanie (1914 territoire de l'Afrique orientale allemande) : 20 000

Namibie (1914 territoire du Sud-Ouest africain allemand) : 10 000

Cameroun (Kamerun) : 5 000

Togo (1914 comme Togoland Allemand) : 2 000

Royaume de Hongrie

Les estimations ont été faites par un journaliste russe dans un manuel de 2004 sur les pertes en vies humaines durant le XX^e siècle. Pertes totales 385 000 : dont 270 000 militaires servant dans l'armée austro-hongroise et 70 000 morts en captivité. Les civils morts à cause de la famine et de maladie sont au nombre de 45 000^[50].

Irlande

L'Irlande faisait partie du Royaume-Uni durant la Première Guerre mondiale. Un total de 206 000 Irlandais ont servi dans l'armée britannique pendant la guerre^[51]. Le nombre de morts est de 27 405^[52].

Italie

Une étude réalisée par le démographe italien Giorgio Mortara en 1925, basée sur les chiffres officiels du gouvernement, estime à 651 000 les soldats italiens tués pendant le conflit : 378 000 tués au combat ou morts de leurs blessures, 186 000 morts de maladie et 87 000 personnes mortes entre le 12 novembre 1918 et le 30 avril 1920, à la suite de blessures subies pendant la guerre.

Les décès de civils, estimés à partir des statistiques de la population d'avant-guerre, ont été estimés à 1,021 million, dont 589 000 en raison de la malnutrition et des pénuries alimentaires et 432 000 en raison de la grippe espagnole.

Une initiative relativement récente, visant à commémorer le sacrifice des soldats italiens durant la Première Guerre mondiale, a été le « PROJET ISTORECO » (voir Association Culturelle Istoreco^[53] (Institut pour l’Histoire de la Résistance et de la Société Contemporaine de Reggio d’Émilie)"), par la numérisation et la réorganisation des données relatives à tous les soldats italiens tombés. Ce projet, réalisé à partir de 2008 par ISTORECO  et constamment élargi et mis à jour jusqu’à aujourd’hui (2025), a consisté en la création et l’enrichissement d’une base de données (BD) complète, contenant toutes les informations du Livre d’Or des “Militaires tombés pendant la Guerre Nationale 1915-1918” (Entreprise éditoriale commémorative promue par le gouvernement fasciste en 28 volumes, publiée en Rome,  selon le Décret Royal du 22 novembre 1925, n° 2130). La base de données a été mise en ligne via un site web accessible au public. Livre d’Or des Morts Italiens de la Grande Guerre (avec le parrainage du Ministère Italien de la Défense et d'autres institutions). Ce registre numérique offre au public un outil universel, perpétuel et d’usage commun, permettant un accès gratuit et facilité aux données de plus de 531 000 morts.

Les données collectées font l’objet de corrections, de mises à jour et d’intégrations continues, grâce à de nouvelles recherches ou à l’accès à de nouvelles sources par l’équipe éditoriale du site. Parmi les objectifs les plus remarquables du projet figure notamment la tentative de définir avec précision le lieu de sépulture de chacun des soldats enregistrés.

Pologne

La Pologne a été occupée par l'Allemagne, l'Autriche-Hongrie et la Russie de 1795 à 1914. À la fin de l'année 1915, l'Allemagne a un contrôle complet sur la Pologne moderne. Une étude polonaise de 2005 estime que 3,4 millions de Polonais ont servi dans les Forces armées des puissances occupantes lors de la Première Guerre mondiale. Le nombre de morts, militaires et civils, dans les frontières de 1919 à 1939, a été estimé à 1 130 000^[54]. Les estimations suivantes de morts polonais ont été faites par un journaliste russe dans un manuel de 2004 pertes en vies humaines au XX^e siècle. Total : 640 000 morts, y compris les pertes militaires de 250 000 Polonais enrôlés de force dans les armées énumérées ci-dessous. Décès de prisonniers de guerre en captivité s'évalue au nombre de 20 000. Les pertes civiles dues à la guerre comprenaient 120 000 à cause des opérations militaires et 250 000 causés par la famine et les maladies^[55].

L'Armée bleue polonaise a servi dans l'armée française. D'autres Polonais ont servi dans l'armée austro-hongroise.

Autriche-Hongrie : 67 000

Empire allemand : 87 000

Empire russe : 96 000

Royaume-Uni

L'armée de terre britannique a perdu 702 410 hommes et la marine 32 287 hommes.

Empire britannique

Les estimations des pertes des soldats issus de l'Empire colonial britannique au cours de la Première Guerre mondiale ont été faites par un journaliste russe dans un manuel de 2004 sur les pertes en vies humaines durant le XX^e siècle. Nombre total de militaires morts : 35 700^[56]. La Grande-Bretagne a également recruté, en plus de militaires, des travailleurs Indiens, des Chinois, des natifs de l'Afrique du Sud et des Égyptiens^[57]. Le CWGC rapporte que près de 2 000 travailleurs chinois (non inclus dans la liste ci-dessous) sont enterrés avec les soldats britanniques morts en France^[58].

Ghana (1914 Côte-de-l'Or (colonie britannique)) : 1 200

Kenya (1914 Afrique orientale britannique) : 2 000

Malawi (1914 Nyassaland) : 3 000

Nigeria (1914 territoire de l'Afrique occidentale britannique) : 5 000

Sierra Leone (1914 territoire de l'Afrique occidentale britannique) : 1 000

Ouganda (1914 Uganda  : 1 500

Zambie (1914 Rhodésie du Nord) : 3 000

Seychelles (1914 Seychelles) : 397

Inde (1914 Empire des Indes) : 64 000^[59]

Thaïlande

Le Siam (actuelle Thaïlande) envoya un corps expéditionnaire de 1 284 volontaires sur le front français en 1917. 21 soldats perdirent la vie durant la guerre, dont 19 en France.

Trois tombes de soldats français de la 1^re Guerre mondiale, enterrés à la nécropole française de Chambry