Parc national Wapusk

Le parc national Wapusk (en anglais : Wapusk National Park) est un parc national canadien créé en 1996 dans la province du Manitoba. Il s'étend sur plus de 11 000 km2 des basses-terres de la baie d'Hudson, une vaste plaine qui repose en permanence sur le pergélisol et est recouverte de la plus grande tourbière d'Amérique du Nord.

Parc national Wapusk

Ours blanc au cap Churchill

Géographie

Pays	Canada
Province	Manitoba
Coordonnées	57° 14′ 47″ N, 92° 40′ 13″ O
Ville proche	Churchill
Superficie	11 475 km2

Administration

Type	Parc national du Canada, parc national
Catégorie UICN	II
WDPA	101586
Création	26 mars 2010[1]
Visiteurs par an	135
Administration	Parcs Canada
Site web	parcs.canada.ca/pn-np/mb/wapusk

Localisation sur la carte du Manitoba

Localisation sur la carte du Canada

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Wapusk désigne l'«ours blanc» en langue amérindienne Crie. Comme son nom l'indique, le parc est en effet un lieu privilégié^[2] de vie et de reproduction des ours blancs.

Le parc est isolé, loin des villes et des zones habitées^[3]. Il se visite surtout en avion ou en hélicoptère^[4]. Si le parc est surtout connu pour ses ours polaires^[5], l'on peut aussi y observer des renards et de nombreuses espèces d'oiseaux dont l'oie des neiges^[6].

Histoire

Selon des découvertes archéologiques, les Inuits, les Dénés et les Cris vivent dans la région du parc depuis plus de 3 000 années. Les européens -en particulier des négociants attirés par les fourrures et les peaux- d'animaux y sont arrivés au XVII^e siècle^[7],[8] et se sont métissés^[9] avec les populations indigènes. C'est aussi à cette époque que les peuples autochtones se sont établis en permanence près du fort Prince-de-Galles et de York Factory. Aujourd'hui, ces deux installations, situées au nord et au sud du parc, sont des lieux historiques nationaux.

Peuplement animal et végétal

Le parc national Wapusk^[10] est un lieu de prédilection pour le développement de nombreuses espèces. Le parc est réputé pour ses paysages de plages, d'étangs, de tourbières et d'arbustes multicentenaires qui abritent entre autres de nombreux oiseaux, des loups, des caribous, et des ours blancs

Lorsque l'hiver approche, et que la formation de glace leur permet le passage^[11], le groupe des ours blancs, qui compte aujourd'hui près d'un millier d'individus, migre à travers le Cap Churchill vers la baie d'Hudson pour rejoindre leur territoire de chasse.

Plus de 250 espèces d'oiseaux nichent dans le parc Wapusk, sur la terre et sur l'eau^[12]. On y trouve la chouette de Laponie, le bécasseau à échasses, l'oie des neiges, le Québec huart artique (ou plongeon artique), la sterne caspienne, le faucon pélerin et bien d'autres.