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L'opération Pugilist est une opération des forces alliées de la Seconde Guerre mondiale qui s'inscrit dans la campagne de Tunisie, menée en 1943.
Opération Pugilist
Théâtre des opérations lors de la bataille.
| Date | Entre le 16 et le |
|---|---|
| Lieu | Sud de la Tunisie |
| Issue | Victoire des Alliés |
.svg){kind=small} Reich allemand_crowned.svg){kind=small} Royaume d'Italie |
.svg){kind=small} Royaume-Uni Nouvelle-Zélande.svg){kind=small} France libre Raj britannique |
.svg){kind=small} Giovanni Messe |
Bernard Montgomery |
Campagne de Tunisie
Batailles
| Coordonnées | 33° 38′ nord, 10° 18′ est | |
|---|---|---|
Dans son plan initial, le général britannique Bernard Montgomery déclare : « L'objet de l'opération Pugilist est de détruire l'ennemi maintenant opposé à la 8e armée à la ligne Mareth, et d'avancer pour prendre Sfax »[1].
Pugilist a été indécise et n'a pas permis de percée décisive. Elle a, toutefois, établi un itinéraire d'attaque alternatif et a donc jeté les bases de Supercharge II, une manœuvre de contournement par l'intermédiaire du col de Tebaga.
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Après une tentative ratée à Médenine de contrecarrer les préparatifs des Alliés (Opération Capri), les forces de l'Axe battent en retraite et établissent des défenses face à la ligne Mareth. Dans le même temps, Erwin Rommel revient définitivement en Europe, le commandement étant confié au général italien Giovanni Messe ; il s'agit de la première fois que des unités allemandes sont sous commandement italien, mais avec un officier allemand de liaison, le major-général Fritz Bayerlein. La structure de commandement, cependant, n'est pas unifiée : les ordres donnés par les Italiens sont ignorés et les unités allemandes fixent efficacement leurs propres objectifs.
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L'offensive débutée le 16 mars est un véritable succès bien que les Allemands de la 164e division d'infanterie et de la 21e Panzerdivision livrent une forte résistance aux Alliés. Le col de Tebaga est pris le 23 mars. Le 28, après le déclenchement de Supercharge II, les forces de l'Axe se retirent des environs de la ligne Mareth. Les Alliés perdirent 945 hommes, 51 chars et sept avions lors de l'opération[2].
La bataille d'El Guettar, menée conjointement avec Pugilist, expulse les Allemands du sud de la Tunisie.
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L'opération marque la débâcle finale des armées de l'Axe sur le théâtre nord-africain. En , les Allemands seront contraints d'évacuer la Tunisie.
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