Sa carrière d'écrivain commence en 2000 avec la publication de son premier recueil de poésie Actu Sanguíneu, suivi par l'écriture d'une autobiographie de son enfance intitulée Bonjour camarades (Bom dia camaradas) en 2001.
Après avoir fréquenté pendant six mois les cours de l'université Columbia à New York, il réalise en 2007 avec Kiluanje Liberdade un film documentaire intitulé Oxalá cresçam pitangas - histórias da Luanda (Pourvu que les pitangas[1] grandissent - histoires de Luanda).
En 2012, le critique littéraire du journal The Guardian, Zukiswa Wanner, le considère comme l'un des cinq meilleurs écrivains africains avec Léonora Miano, H. J. Golakai, Chika Unigwe et Thando Mgqolozana.
Lauréat du Prix José Saramago 2013 pour son roman Les Transparents (Os Transparentes), il fait aussi partie des 39 écrivains âgés de moins de 40 ans venant de l'Afrique sub-saharienne à être sélectionnés par le festival Hay pour le projet Africa39.
Ondjaki propose des récits à résonance autobiographique, narrant des histoires juvéniles dans les décors illustrant la vie des humbles sous le marxisme angolais. L'intention n'est pas de dresser un portrait historique, mais de repeindre l'histoire de l'Angola. Les scènes banales de la vie angolaises sont ses points d'intérêt et suscitent des tensions romanesques. À contre-courant des stéréotypes, il décrit un pays plein de fantaisie[2].
Né en 1977, Ondjaki a grandi dans une Angola ivre de pétrole et de guerre, où les gens du peuple se sont tissés leurs propres réseaux culturels et sociaux. L'auteur utilise un lyrisme lusophone réinventé à la sauce angolaise, conférant ainsi plus de réalisme aux faits rapportés[3], et se permet alors de tirer des traits dans un registre satirique tragi-comique[4].
Romans
Bom Dia Camaradas (2001)
Publié en français sous le titre Bonjour camarades, traduit par Dominique Nédellec, Genève, éditions Joie de lire, coll.«Récits», 2004 (ISBN2-88258-282-X)
Publié en français sous le titre GrandMèreDixneuf et le secret du Soviétique, traduit par Danielle Schramm, édition Métailié, coll "Bibliothèque portugaise", 2021 (ISBN979-10-226-1096-4)
Recueils de nouvelles
Momentos de Aqui (2001)
E se Amanhã o Medo (2005)
Os da minha rua (2007)
Publié en français sous le titre Ceux de ma rue, traduit par Dominique Nédellec, Genève, éditions Joie de lire, coll.«Rétroviseur», 2007 (ISBN978-2-88258-404-5)
Sonhos azuis pelas esquinas (2014)
O céu não sabe dançar sozinho (2014)
Recueils de poésie
Actu Sanguíneu (2000)
Há Prendisajens com o Xão (2002)
Materiais para confecção de um espanador de tristezas (2009)
dentro de mim faz Sul, seguido de Acto sanguíneo (2010)
Os modos do mármore (2015)
Littérature d'enfance et de jeunesse
Ynari: A Menina das Cinco Tranças (2004)
AvóDezanove e o segredo do soviético (2008)
O leão e o coelho saltitão (2008)
O voo do Golfinho (2009)
a bicicleta que tinha bigodes (2011)
Uma escuridão bonita (2013)
O Carnaval da Kissonde (2015)
Théâtre
Os vivos, o morto e o peixe-frito (2009)
2007: Oxalá Cresçam Pitangas, film documentaire angolais réalisé par Kiluanje Liberdade et Ondjaki
2008: Netto e o Domador de Cavalos, film brésilien écrit et réalisé par Tabajara Ruas, assistant-réalisateur Ondjaki
Prix Sagrada Esperança pour le recueil de nouvelles E se Amanhã o Medo (Angola, 2004)
Prix António Paulouro pour E se Amanhã o Medo (Portugal, 2005)
Finaliste du prix “Portugal TELECOM” (Brésil, 2007), pour Bonjour camarades (Bom dia Camaradas)
Grand Prix APE pour le recueil de nouvelles Ceux de ma rue (Os da minha rua), (Portugal, 2007)
Finaliste du prix “Portugal TELECOM” (Brésil, 2008), pour Ceux de ma rue (Os da minha rua)
Grinzane for Africa Prize - Young Writer (Etiópia/Italia/2008)
Prix FNLIJ 2010 “littérature en Langue Portugaise”, pour AvóDezanove e o segredo do soviético [Brésil]
Prix Jabuti, catégorie ‘juvenil’, pour AvóDezanove e o segredo do soviético (2010)
Finaliste du prix Littéraire de São Paulo 2010, pour AvóDezanove e o segredo do soviético [Brésil]
Finaliste du prix “Portugal TELECOM” (Brasil, 2010), pour AvóDezanove e o segredo do soviético
Prix Caxinde do Conto Infantil, pour Ombela, a estória das chuvas (Angola, 2011)
Prix Bissaya Barreto 2012, pour a bicicleta que tinha bigodes (Portugal, 2012)
Prix FNLIJ 2013 “literatura em Língua Portuguesa”, pour a bicicleta que tinha bigodes [Brésil]
(pt) João Carlos Vitorino Pereira, «Un regard critique et amusé sur l'idéologie officielle au temps du parti unique dans Bom dia camaradas, d'Ondjaki», in L'Afrique lusophone post-coloniale: changements et perspectives (actes de la journée d'étude du , Université Lumière-Lyon 2), Instituto Camões, Lisboa; Archives contemporaines, Paris, 2012, p.59-102(ISBN978-2-8130-0060-6)