Officier (Ancien Régime)

Sous l'Ancien Régime, en France, le terme officier s'appliquait à tout détenteur d'un office, une charge personnelle consentie par un souverain ou un seigneur à un individu. Au XVII^e siècle, le juriste Charles Loyseau définit l'office comme une « dignité ordinaire avec fonction publique^[1] ». Il existait des offices royaux, seigneuriaux, municipaux.

Le duc de Berry servi par des officiers de bouche : échansons, deux écuyers tranchants et panetier.

Si à l'origine un office est un don gratuit du roi, très rapidement, à partir du XII^e siècle, ils devinrent vénaux^[2] et transmissibles aux héritiers, si bien qu'au XVI^e siècle, c'est un objet de transaction (on peut le vendre à un particulier par exemple).

À la Cour de France, on compte plusieurs grands officiers, notamment le grand maître de France qui est à la tête des maîtres d'hôtel, des gentilshommes servants (les officiers de bouche) et des huissiers de la salle.

Les officiers de bouche travaillaient pour la table du roi : grand panetier, fruitier servant prunes sèches et noisettes, officiers du gobelet (échansons fournissant le vin pour la table du roi), officier qui coupait la viande (écuyer tranchant). Les officiers du commun travaillaient pour les autres tables de la maison du roi.

Il existait aussi des offices de finances, ou de magistrature. Les conseillers aux parlements ou aux différentes cours souveraines étaient ainsi des officiers.

Notes et références

1. Bernard Barbiche, Les Institutions de la monarchie française à l'époque moderne, PUF, coll. « Quadrige Manuels », 2012, 448 p. (ISBN 978-2-13-060678-9).
2. Informations lexicographiques et étymologiques de « vénal » dans le Trésor de la langue française informatisé, sur le site du Centre national de ressources textuelles et lexicales.

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