Nyctereutes (du grec ancien : nyct- "nuit" et de ereutēs "vagabond") est un genre de carnivores caniformes de la famille des Canidae. Ce genre comprend les espèces actuelles et fossiles de chiens viverrins, également connues sous le nom japonais de tanuki. Dans la plupart des classifications, ce genre ne comprend généralement qu'une seule espèce actuelle : Nyctereutes procyonoides[1]. Mais des études récentes suggèrent que ce genre pourrait être divisé en deux espèces distinctes.
Description
Caractéristiques
Les espèces du genre Nyctereutes sont très reconnaissables à leur museau court, leur crâne rond et la forme de leurs molaires, en particulier le rapport entre M1 et M2. Les espèces actuelles sont reconnaissables comme des de petits renards longilignes, aux membres courts leur donnant un aspect trapu.
Considérées comme des carnivores opportunistes, se nourrissant de petits mammifères, de poissons, d'oiseaux et d'insectes, ainsi que de plantes occasionnelles, en particulier de racines. Leur régime alimentaire est principalement influencé par des facteurs environnementaux.
Espèces actuelles
La plupart des organismes de classification donnent au genre Nyctereutes un genre monospécifique, avec pour seule espèce Nyctereutes procyonoides. Cependant, sur la base d’analyses morphologique, chromosomique et comportementale, certains scientifiques suggèrent que les populations de chiens viverrins présentes sur l’archipel japonais représentent une espèce à part entière, sous le nom de Nyctereutes viverrinus, différente de celle du continuant nommée Nyctereutes procyonoides[2]. Cette suggestion a été accepté par la American Society of Mammalogists[3], mais rejetée par l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN)[2] ainsi que par la Mammal Species of the World (MSW)[4] sur la base de la forte plasticité chromosomique et comportementale du genre, même au sein des sous-espèces continentales.
Aujourd’hui encore, le statut même des sous-espèces est contesté. Certains suggèrent que le chien viverrin d’Hokkaido est issue de l’espèce continentale (Nyctereutes procyonoides albus), d’autres suggèrent qu’il serait de la sous espèce japonaise (Nyctereutes viverrinus albus).
| Image | Espèce | Auteur | Description | Localisation | Sous-espèces |
|---|---|---|---|---|---|
 |
Chien viverrin continental Nyctereutes procyonoides |
1834, Gray | Il est caractérisé par une plus grande taille, un corps plus robuste et une fourrure plus épaisse. | Asie continentale : Est de la Russie, Chine, Viêt nam, Corée, "Japon". Introduit en Europe | N. p. procyonoides, N. p. koreensis, N. p. orestes, N. p. ussuriensis, "N. p. viverrinus", "N. p. albus" |
 |
Chien viverrin japonais Nyctereutes. viverrinus |
1838, Temminck | Endémique du Japon, cette espèce se caractérise par une taille plus petite, une peau plus souple et une fourrure plus fine. | Archipel japonais | N. v. viverrinus, N. v. albus[3] |
Phylogénie
La position taxonomique du chien viverrin et par extension, le genre Nyctereutes, a fait l'objet de nombreuses révisions, compte tenu de sa morphologie particulière au sein des canidés. En 1880, Thomas Henry Huxley a proposé une parenté entre le chien viverrin et les « faux » renards d’Amérique du Sud sur la base de similitudes crâniennes et dentaires[5] En 1967, la biologiste Devra G. Kleiman a décrit des similitudes morphologiques et comportementales entre le chien viverrin et le renard à oreilles de chauve-souris, de par leur capacité a aisément se tolérer entre congénère et que les mâles de l'espèce positionnent leur queue en U inversé lorsqu'ils sont sexuellement excités[6]. Juliet Clutton-Brock l'a provisoirement placé parmi lycalopex, comprenant les renards des savanes d'Amérique du Sud, tout en admettant que sa position systématique était difficile à évaluer, car il ne présente aucune affinité avec d'autres canidés[7].
Le paléontologue Xiamoning Wang a également proposé que le chien viverrin soit étroitement lié à l'actuel renard des savane d'Amérique du Sud, en raison de la dentition similaire et du processus angulaire élargi de la mandibule ; d'autres études anatomiques sur la forme du cerveau des deux espèces sembleraient corroborer la parenté[8]. L'hypothèse d'un ancêtre commun à Nyctereutes et aux renards des savanes au Miocène supérieur en Amérique du Nord a été émise ; des restes de renards des savanes du Pliocène inférieur du Texas pourraient confirmer cette hypothèse. Et finalement, une étude phylogénétique proposée en 2005 sur la base du génome mitochondrial des canidés actuels montre que le genre Nyctereutes est en fait, un membre de la tribu des vulpini[9].
Évolution et registre fossile
Évolution
Le genre Nyctereutes a une histoire évolutive très ancienne, qui remonterai au Miocène supérieur (il y a environ 6 à 9 millions d'années). Il est probable que les premières espèces du genre aient migré à cette époque de l'Amérique du Nord vers l'Asie, en traversant le détroit de Béring comme de nombreux autres genres de canidé l’ont fait par la suite. Le plus ancien représentant connu a été découvert en Chine (N. tingi) ; de la taille d'un coyote, ce canidé s'est développé au Pliocène (jusqu'à 3 millions d'années) et s'est répandu en Asie pour donner naissance en Europe au très semblable N. donnezani, connu principalement dans le gisement de Perpignan[10]. Il s’agirait de la toute première espèce de canidé ayant quitté le continent américain.
Plus tard, des espèces plus évoluées sont apparues, comme N. sinensis en Chine et N. megamastoides en Europe, qui ont finalement donné naissance à l'espèce encore vivante N. procyonoides. Entre-temps, des individus du genre Nyctereutes ont atteint l'Afrique au Pliocène avec les espèces N. abdeslami et N. terblanchei, avant de s'éteindre au Pléistocène moyen (il y a environ 1 million d'années). L'espèce moderne, N. procyonoides, a survécu en Asie grâce à sa taille plus petite que celle de ses proches parents et à des adaptations de sa dentition qui l'ont conduit à un régime omnivore.
Espèces éteintes
- † Nyctereutes donnezani Depéret, 1890 ; entre 9,0 et 3,4 millions d’années (Europe)
- † Nyctereutes abdeslami Geraads, 1997 ; entre 3,6 et 1,8 millions d’années (Maroc)
- † Nyctereutes lockwoodi Geraads, Alemseged, Bobe & Reed, 2010 ; entre 3,42 et 3,2 millions d’années (Éthiopie)
- † Nyctereutes megamastoides Pomel, 1842 ; entre 781 000 à 126 000 ans (Nord de la Chine, Italie)
- † Nyctereutes sinensis Schlosser, 1903 ; entre 3,6 millions d’années et 781 000 ans (Chine)
- † Nyctereutes terblanchei Ficcarelli, Torre & Turner, 1984 ; du Pliocène jusqu'au Pléistocène (Afrique du Sud)
- † Nyctereutes tingi Tedford & Qiu, 1991 ; Pliocène (Chine, Grèce)
- † Nyctereutes vinetorum Bate, 1937 ;
- † Nyctereutes vulpinus Monguillon, Spassov, Argant, Kauhala & Viranta, 1984 ; Pliocène terminal, entre 5,3 et 2,6 millions d'années (France)
Notes et références
Annexes
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