Les papillons sont de taille petite à moyenne. Les couleurs prédominantes sont le brun, le gris et le vert mais quelques espèces sont beaucoup plus colorées.
Les chenilles sont variées: elles peuvent être velues et processionnaires (nids collectifs), glabres avec une bosse dorsale ou avec une queue en fouet[1].
(en) Reza Zahiri, Ian James Kitching, J. Donald Lafontaine, Marko Mutanen, Lauri Kaila, Jeremy D. Holloway et Niklas Wahlberg, «A new molecular phylogeny offers hope for a stable family level classification of the Noctuoidea (Lepidoptera)», Zoologica Scripta, Wiley-Blackwell, (ISSN0300-3256 et 1463-6409, DOI10.1111/J.1463-6409.2010.00459.X).
(en) Jerome C. Regier, Charles Mitter, Kim Mitter, Michael P. Cummings, Adam L. Bazinet, Winifred Hallwachs, Daniel Hunt Janzen et Andreas Zwick, «Further progress on the phylogeny of Noctuoidea (Insecta: Lepidoptera) using an expanded gene sample», Systematic Entomology, Wiley-Blackwell, vol.42, no1, , p.82-93 (ISSN0307-6970 et 1365-3113, DOI10.1111/SYEN.12199).