Northrop YF-17 Cobra

Le Northrop YF-17 est un prototype d'avion de chasse construit à deux exemplaires dans le cadre du programme américain Light Weight Fighter. Candidat malheureux à cette compétition, il a malgré tout été retenu par l'US Navy et a donné naissance au F/A-18 Hornet.

Northrop YF-17 Cobra
Constructeur	Northrop
Rôle	Avion de chasse
Premier vol	9 juin 1974
Nombre construits	2
Équipage
1 pilote
Motorisation
Moteur	General Electric YJ101 (futur F404)
Nombre	2
Type	Turboréacteurs à double flux
Poussée unitaire	67 kN
Dimensions
Envergure	10,5 m
Longueur	17 m
Hauteur	5 m
Surface alaire	32 m2
Masses
À vide	10 400 kg
Maximale	19 454 kg
Performances
Vitesse maximale	2 100 km/h (Mach 2,0)
Plafond	15 000 m
Rayon d'action	4 810 km
Armement
Interne	1 canon M61 Vulcan de 20 mm
Externe	2 missiles air-air AIM-9 Sidewinder
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Historique

En 1971, l'US Air Force émit des spécifications pour un nouveau chasseur qui serait léger, économique et facile à maintenir. Ce programme est dénommé Light Weight Fighter. Cinq constructeurs y répondent : Boeing, General Dynamics, Ling-Temco-Vought, Lockheed et Northrop.

Le 13 avril 1972, deux projets sont retenus : le YF-16 de General Dynamics et le YF-17 de Northrop. Un prototype de chaque avion est commandé pour évaluation. Le YF-17 fait son premier vol le 9 juin 1974, et sera finalement construit à deux exemplaires.

Sous les couleurs de la NASA.

Le 13 janvier 1975, l'USAF annonça que le YF-16 avait gagné le programme ACF (Air Combat Fighter) quelques jours après que le YF-16 fut déclaré vainqueur du Marché OTAN 1973, et lança alors le programme du F-16. Cependant, le YF-17 prit sa revanche moins de 6 mois après : le 2 mai 1975, l'US Navy annonça en effet qu'elle avait retenu de son côté la proposition de Northrop (pour l'occasion associé à McDonnell Douglas) et lança le programme qui aboutit au F-18 Hornet.

Après avoir participé à divers tests pour la NASA entre autres, les deux prototypes du YF-17 furent mis sous cocon en 1985 puis envoyés dans des musées : l'un d'eux (le prototype n^o 1) se situe actuellement au Western Museum of Flight de Torrance en Californie.

Au Western Museum of Flight.