Ce recueil d'essais, «au sens exact et limité du terme[a]», est publié en à quelques exemplaires, puis en chez Edmond Charlot à Alger, et en chez Gallimard. Chez Gallimard, il paraît également en suivi de L'Été, un recueil d'essais datés de à , placés dans l'ordre chronologique[1],[2],[3].
Partant de l'Algérie natale de l'auteur, l'ouvrage traduit les réflexions et l'état d'esprit du jeune homme qu'il était alors. Le plus connu des quatre textes est Noces à Tipasa qui exalte la nature sous le soleil et la mer, dont sont souvent extraites les citations de l'auteur, relatives à cette époque.
Stèle à Tipaza sur laquelle est gravé un extrait des Noces à Tipasa: «Je comprends ici ce qu'on appelle gloire: le droit d'aimer sans mesure».
Le Vent à Djemila: les ruines de Djemila juchées sur un éperon rocheux. Le soleil est toujours là mais avec «le grand silence lourd» et la présence obsédante du vent;
L'Été à Alger, dédié à Jacques Heurgon: la vie des Algérois l'été, avec la mer et le soleil; l'homme même dans la pauvreté se sent comblé;
Camus y exalte ses sentiments, sa joie bien sûr dans l'exaltation de la promenade à Tipasa car «le monde est beau, et hors de lui, point de salut», une beauté qui se traduit par cette définition du bonheur: «Qu'est-ce que le bonheur sinon l'accord vrai entre un homme et l'existence qu'il mène». Même les périodes les plus difficiles à vivre peuvent être transcendées et il pense qu'«une certaine continuité dans le désespoir peut engendrer la joie», ce qui l'amène à conclure que «l'espoir, au contraire de ce qu'on croit, équivaut à la résignation. Et vivre, c'est ne pas se résigner».
L'édition Gallimard, dans la collection «Les Essais» puis «Folio», porte cette «Note de l'éditeur»: «Réimprimés aujourd'hui, ces premiers essais ont été écrits entre et , puis édités à petit nombre d'exemplaires en , à Alger. Cette nouvelle édition les reproduit sans modification, bien que leur auteur n'ait pas cessé de les considérer comme des essais, au sens exact et limité du terme.»
Marie-Christine Bellosta (dir.), Jacques Dubucs, Mikaël Cozic, Sophie-Aude Picon et Denis Labouret, Expériences du présent: “La Pensée et le Mouvant”, Henri Bergson, “Noces”, Albert Camus, “Les Grands Chemins”, Jean Giono, Paris, Belin, coll.«Belin sup / Lettres, un thème, trois œuvres», , 320p. (ISBN2-7011-2387-9).
Hervé Duchêne (dir.), Geneviève Bussac, Hervé Duchêne, Jacques Gaudier et Alexandre Tomadakis, L'épreuve littéraire: Expériences du présent: Camus, “Noces”, Giono, “Les Grands Chemins”, Bergson, “La Pensée et le Mouvant”, ch. 5, “La perception du changement”, 2econférence, Rosny-sous-Bois, Bréal, coll.«Concours d'entrée aux grandes écoles scientifiques», , 223p. (ISBN2-84291-180-6).
Jacqueline Laffitte, Jean-Paul Laffitte et Pierre Brunel, Expériences du présent, Paris, Vuibert, coll.«Prépas scientifiques», , 118p. (ISBN2-7117-8598-X).
Jean Picano, Marcelle Bilon, Georges Bafaro et Joëlle Marchal, Expériences du présent, Camus, Giono, Bergson: L'épreuve de français, prépas scientifiques, programme -, Paris, Ellipses, , 287p. (ISBN2-7298-4844-4).
