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Pour les articles homonymes, voir Nitocris (homonymie).
Nitocris (ou Nitokris, nom grec, ou Neithikerty, nom égyptien) est une reine semi-légendaire de la VIe dynastie. Elle serait, selon la tradition, la première femme « pharaon » (roi de Haute et Basse-Égypte) dans l'Histoire de l'Égypte antique[1]. Certains égyptologues, dont Joyce Anne Tyldesley, pensent qu'elle est la fille de Mérenrê Ier et de la reine Neith. Elle aurait succédé à son époux assassiné, Merenrê-Nemtyemsaf (Mérenrê II), et aurait régné durant douze ans selon Manéthon ou deux ans selon le papyrus de Turin (4.8). Pour les spécialistes qui reconnaissent cette reine, la durée de règne va de un à cinq ans : 2152 à 2150 av. J.-C.[2].
| Nitocris | |
| Période | Ancien Empire |
|---|---|
| Dynastie | VIe dynastie |
| Fonction principale | Pharaonne |
| Prédécesseur | Mérenrê II |
| Successeur | Netjerkarê |
| Famille | |
| Père | Mérenrê Ier ? |
| Mère | Neith ? |
| Conjoint | Mérenrê II peut-être son frère |
| Enfant(s) | Néferka l'Enfant non reconnu par tous les historiens |
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De nombreuses légendes courent sur cette femme mystérieuse, notamment parce que son règne marque la fin (arbitraire) de l'Ancien Empire. En fait, il est peu probable que Nitocris soit directement impliquée dans la chute de l'Ancien Empire et il faut plutôt chercher les raisons de cette déchéance dans le long règne de Pépi II qui a épuisé le pays et causé de graves dégâts.
Parmi les légendes, on peut citer le fait qu'elle aurait entraîné dans sa mort les meurtriers de son époux, noyant ces derniers après un magnifique banquet auquel ils étaient invités ; elle se serait ensuite suicidée. L'histoire est relatée par l'historien grec antique Hérodote dans ses Histoires (II, 100). En outre, elle aurait été la créatrice de la plus petite pyramide de Gizeh, attribuée à Mykérinos. Toutefois, il n'est pas impossible qu'elle ait demandé qu'elle fût restaurée.
Manéthon parle d'elle en termes particulièrement élogieux :
« Il y eut une femme Nitocris qui régna ; elle était plus courageuse que tous les hommes de son temps, et c'était la plus belle de toutes les femmes ; elle avait le physique d'une blonde aux joues roses[3],[4]. »
D'après la liste royale d'Abydos, c'est Netjerkarê Siptah qui aurait succédé à Mérenrê II. Quelques égyptologues, comme Kim Steven Bardrum Ryholt, confirment ce fait s'appuyant sur une dernière restauration du papyrus de Turin. Ils avancent la théorie que le fragment de papyrus portant le nom de Neit-Iqereti (ou Nitiqreti nt-iqrty), donné aujourd'hui pour la reine Nitocris, aurait été en fait mal replacé lors de la reconstitution du papyrus de Turin et serait une mauvaise retranscription du nom Netjerikarê Siptah. Il pourrait donc être identifié à ce roi (théorie que l'on retrouve peu à ce jour). Selon eux, la reine Nitocris n'aurait jamais existé[5].
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