Une nécropole (du grec nécros et polis: Cité des morts) est un groupement de sépultures monumentales ou de tombes séparées des lieux de culte. Espace funéraire généralement antique, il se distingue du champ funéraire préhistorique qui n'abrite pas de monuments, et du cimetière médiéval qui voit l'extension des lieux de culte à leur environnement funéraire sacralisé[1].
Ce terme provient à l'origine d'une zone de l'antique Alexandrie appelée Nécropolis où l'on enterrait les morts et que l'on devrait qualifier de nécrochore, une accumulation de sépultures formant une agglomération (chora) et située en dehors des espaces d'habitations formant la ville proprement dite.
Par extension, le terme peut prendre plusieurs sens:
un groupement de nombreuses tombes, dans le sens employé en archéologie;
un ensemble de sépultures monumentales et agglomérées;
et par abus de langage, une nécropole princière (un monastère ou une abbaye) où les princes ou les princesses d’une dynastie ou d’un État ont coutume de se faire inhumer.
Le terme «nécropole» ne s'applique pas qu'à des sépultures humaines: il existe aussi des nécropoles d'animaux.
La nécropole paléochrétienne dans la crypte archéologique de la basilique Saint-Seurin de Bordeaux a livré plus de cent sépultures d'une grande variété: en terre libre, coffrages de pierre, cercueils de bois, sous tuiles, sarcophages de pierre et amphores-tombes enfantines[3].
Arles - Les Alyscamps: nécropole de plusieurs sarcophages, datant de l'époque romaine
Audun-le-Tiche: nécropole mérovingienne et fanum gallo-romain
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