Moulin de fourmis
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Un moulin de fourmis est un phénomène dans lequel un groupe de fourmis légionnaires, qui sont aveugles, sont séparées du groupe principal et perdent la piste de phéromone.
Le « moulin de fourmis » évoque le mouvement des ailes d'un moulin à vent. Il est quelquefois dénommé « spirale de la mort » car il désigne un essaim de fourmis qui se mettent ensemble à tourner en rond, à l'infini, jusqu’à mourir d’épuisement[1].
Des fourmis commencent à se suivre en formant un cercle fermé. Les fourmis finissent par mourir d'épuisement. Ce phénomène a été reproduit en laboratoire et dans des simulations de colonies de fourmis[2]. Le phénomène est un effet secondaire de la structure auto-organisée des colonies de fourmis. Chaque fourmi suit la fourmi devant elle, ce qui fonctionne jusqu'à ce qu'un dysfonctionnement apparaisse et qu'un moulin de fourmis se forme[3]. Un moulin de fourmis a été décrit pour la première fois par William Beebe en 1921 qui a observé un moulin de 370 mètres de circonférence[4]. Il fallait 2,5 heures à chaque fourmi pour faire un tour complet[5]. Des phénomènes similaires ont été observés chez les chenilles processionnaires et les poissons[6].
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