La région de Soconusco est généralement divisée en trois zones adjacentes le long de la côte: la région du Lower Río Naranjo (le long de la côte Pacifique de l'ouest du Guatemala), Acapetahua et Mazatán (toutes deux sur la côte pacifique du Chiapas moderne au Mexique). Ces trois zones font environ 50km le long des côtes, mais sont reliées par une voie navigable naturelle, ce qui aurait permis une communication facile à la préhistoire[1].
Le terme Mokaya a été inventé par les archéologues, il signifie « le peuple du maïs » en Langues mixe-zoque, langue que les Mokaya parlaient probablement[2].
Céramiques peintes avec des décorations, telles que des impressions au coquillage, et utilisation d'hématite; -1700 -1300, Paso de la Amada, Mazatán. Musée régional d'anthropologie et d'histoire du Chiapas, Tuxtla Gutiérrez
Les archéologues pensent que les Mokaya ont été les premiers à cultiver le cacao, au IIemillénaireav. J.-C. Ils auraient domestiqué l'une des douze d'espèces de cacao vers -1900 et l'aurait rapporté de l'Amazone supérieure[3],[4]. On a trouvé sur un site archéologique Mokaya des preuves qu'ils buvaient des boissons de cacao à cette date[5]?
Entre -1550 et -1400, les Mokaya sont dits dans la phase Barra. Les premiers sites découverts de cette phase sont Altamira, San Carlos, et Paso de la Amada. Cette phase se distingue déjà par la présence de poteries sophistiquées[6].
De -1400 à -1250, lui succède la phase Locona. De nombreux autres sites datent de cette époque.
On pense que les Mokaya ont été parmi les premières cultures en Mésoamérique à développer une société hiérarchique, émergeant dès la période préclassique (voir Périodisation de la Mésoamérique), quelque temps avant que d'autres olmèques de la zone métropolitaine olmèque ne la développent à leur tour.
(en) Justin O. Borevitz, Juan C. Motamayor, Philippe Lachenaud, Jay Wallace da Silva e Mota, Rey Loor, David N. Kuhn, J. Steven Brown et Raymond J. Schnell, «Geographic and Genetic Population Differentiation of the Amazonian Chocolate Tree (Theobroma cacao L)», PLoS ONE, vol.3, no10, , e3311 (ISSN1932-6203, PMID18827930, PMCID2551746, DOI10.1371/journal.pone.0003311)
Terry G. Powis, W. Jeffrey Hurst, María del Carmen Rodríguez, Ponciano Ortíz C., Michael Blake, David Cheetham, Michael D. Coe & John G. Hodgson (December 2007). "Oldest chocolate in the New World". Antiquity 81 (314). ISSN 0003-598X.
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Blake, Michael, Brian Chisholm, John E. Clark, Barbara Voorhies, and Michael W. Love. "Prehistoric Subsistence in the Soconusco Region." Current Anthropology 33 (1992): 83-94. JSTOR.
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Lesure, Richard G. "Platform Architecture and Activity Patterns in an Early Mesoamerican Village in Chiapas, Mexico." Journal of Field Archaeology 26 (1999): 391-406. JSTOR.
Lesure, Richard G. "Vessel Form and Function in an Early Formative Ceramic Assemblage from Coastal Mexico." Journal of Field Archaeology 25 (1998): 19-36. JSTOR.
Powis, Terry G., W. J. Hurst, Maria Rodriguez, Michael Blake, David Cheetham, Michael D. Coe, and John G. Hodgson. "Oldest Chocolate in the New World." Antiquity 81 (2007).
Rosenswig, Robert M. "Sedentism and food production in early complex societies of the Soconusco, Mexico." World Archaeology 38 (2006): 330-55. Informaworld.
