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claviériste, pianiste et compositeur de rock progressif et jazz rock De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Michael Roland Ratledge dit Mike, né le à Maidstone dans le Kent, est un musicien britannique, plus précisément claviériste. Il appartient à l'école dite de Canterbury et a été un membre important de Soft Machine[1], qu'il a formé en 1966 avec trois autres musiciens, le guitariste Daevid Allen, le bassiste Kevin Ayers et le batteur Robert Wyatt.
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Mike Ratledge est né à Maidstone dans le Kent. Dans son enfance, il reçoit une formation musicale classique, qui correspond aux goûts de ses parents. Il apprend le piano, et joue des pièces classiques pour piano et clarinette avec son ami Brian Hopper, qui est son condisciple à la Simon Langton School de Canterbury.
Dans cette même école, Ratledge fait également la connaissance de Robert Wyatt et de Hugh Hopper le jeune frère de Brian. En 1961, il rencontre Daevid Allen, qui l'initie au jazz. Ratledge découvre alors les pièces pour piano de Cecil Taylor, puis devient familier de la musique de Thelonious Monk, Miles Davis et John Coltrane. En 1963, il joue parfois avec le Daevid Allen Trio, avec Hugh Hopper à la basse et Robert Wyatt à la batterie. Il existe un enregistrement live réalisé lors d'un concert au Marquee Club de Londres en 1963 avec un enregistreur monophonique à cassette Phillips dont le micro était dirigé vers la scène. Cet enregistrement est disponible sur le label Voiceprint et publié en 1993.
Au contraire de ses amis, Ratledge a souhaité continuer ses études, notamment à l'University College, où il a obtenu des diplômes en psychologie et en philosophie. Dans le même temps il a pris des leçons de musique et reçu l'enseignement des musiciens de jazz d'avant-garde Mal Dean et Rab Spall. Une fois diplômé de l'université d'Oxford, Ratledge avait l'intention de s'inscrire dans une université aux États-Unis, mais son inscription trop tardive ne fut pas acceptée[2].
En 1966, ses amis Robert Wyatt à la batterie et au chant, Daevid Allen à la guitare et au chant et Kevin Ayers à la basse et aussi au chant forment Soft Machine et proposent à Ratledge de les rejoindre. Ils enregistrent quelques démos qui paraîtront en 1980 sous le titre Jet Propelled photographs dans la collection Les Génies du rock. Dans les années qui suivirent il y eut de nombreux changements dans la composition du groupe jusqu'à ce que en 1970, au départ de Robert Wyatt, Ratledge reste le dernier membre de l'équipe originelle.
Le , Mike a épousé la chanteuse et romancière américaine Marsha Hunt, en 1969, elle et son groupe White Trash jouent aux festivals Jazz Bilzen ainsi qu'à l’île de Wight.
En marge de Soft Machine, en 1970, Mike Ratledge, Hugh Hopper et Robert Wyatt assistent David Gilmour et Roger Waters sur le deuxième album solo de Syd Barrett intitulé The Madcap Laughs, ils jouent sur deux chansons No good trying & Love You. Les autres musiciens sur cet album sont Vic Seywell à la trompette, Jerry Shirley et John Willie Wilson à la batterie.
En , Mike Ratledge et Karl Jenkins participent à une exécution en studio des Tubular Bells de Mike Oldfield filmée par la BBC. L'enregistrement est disponible dans le DVD de Mike Oldfield intitulé Elements - The Best of Mike Oldfield publié en 1993.
En 1976, Ratledge décide de quitter Soft Machine après l'album Softs sur lequel il ne joue que sur 2 pièces, confiant le groupe à la supervision de Karl Jenkins. Différentes informations circulèrent alors sur une éventuelle carrière solo, mais cette dernière ne se concrétisera pas. En 1977, Ratledge composa et réalisa la bande sonore du film Riddles of the Sphinx[3], il joue sur un prototype de synthétiseur inventé par son ami Denys Irving. En 1978, Ratledge et Jenkins participent à la création d'un album sous le vocable Planet Earth, avec le claviériste Trevor Bastow, le percussionniste Tristam Fry et d'autres musiciens de studio. En 1979, Mike et Karl produisent avec Mike Thorne un disque de musique électronique et de collages à saveur disco, Plaza pour lequel ils composent aussi 6 pièces. Puis en 1980, ils remettent les couverts en tant que musiciens cette fois sous le nom de Rollercoaster et publient un album, Wonderin' avec plus ou moins la même équipe de musiciens. Il s'agit d'un album hommage à Stevie Wonder d'où le titre Wonderin', avec d'anciens musiciens de Nucleus et Soft Machine.
Dans les années 80, Mike se consacra à la composition et à la production musicale pour la publicité et le théâtre, notamment en collaboration avec Karl Jenkins. En 1988, Mike retravaille avec Jenkins et Ron Aspery et produisent sous le nom de JAR Project ( Jenkins Aspery Ratledge), un single avec en face A une reprise du classique Only you des Platters, et en face B une composition de Jenkins Ballad From An Unmade Movie. En 1995, Jenkins entraîne Ratledge dans le projet Adiemus avec Miriam Stockley. Sur le premier album d'Adiemus, intitulé Songs of Sanctuary, le rôle de Ratledge fut toutefois limité à la coproduction avec Karl Jenkins, ainsi qu'à la programmation des percussions électroniques[4]. Il n'a d'ailleurs pas collaboré aux albums suivants d'Adiemus.
Le style de Mike Ratledge a continuellement évolué depuis l'époque psychédélique, voire pataphysique des deux premiers albums de Soft Machine jusqu'au jazz-rock de l'album Bundles, évoquant Mahavishnu et John McLaughlin. Bien qu'il soit un instrumentiste reconnu, son intérêt pour la composition ira sans cesse croissant.
Instrumentalement, son jeu d'orgue est très caractéristique et constitue une marque distinctive des premiers albums, avant que le saxophone puis la guitare ne prennent progressivement le pas dans les solos. Plus tard, Ratledge s'investira également beaucoup dans le piano électrique, d'abord sur un pianet Hohner, puis sur un Fender Rhodes. Venu plus tardivement au synthétiseur que nombre de ses contemporains, il a laissé le souvenir d'une grande inventivité sur son clavier EMS.
Pour la chanson Moon in June de près de 20 minutes pour l'album Third de 1970, Ratledge ayant refusé de la jouer en studio, Robert Wyatt dut ainsi tout faire lui-même, à savoir le piano, le Mellotron, l'orgue Hammond et la basse en plus de la batterie et du chant. De même en concert, Ratledge accepta à contrecœur de jouer la chanson mais seulement une partie. La chanson Was a friend de Robert Wyatt de l'album Shleep de 1997, a été inspirée à ce dernier par les relations difficiles qu'il avait avec Mike Ratledge.
- Soft Machine :
- Avec Kevin Ayers :
- Avec Syd Barrett :
- Avec Elton Dean :
- Avec Planet Earth :
- Avec Rollercoaster :
- Avec Karl Jenkins :
- Avec JAR :
- Avec Daevid Allen Trio :
- Avec Mike Oldfield :
- Avec The Wilde Flowers :
- Dans la série Canterburied Sounds :
- Canterbury Tales :
-Musique de film : - 2013 : Riddles Of The Sphinx (Mordant Music MM066)
- Production :
- Pour une plus ample discographie de Mike Ratledge, autant avec The Wilde Flowers qu'avec Soft Machine et ultérieurement, prière de consulter le site consacré à Robert Wyatt et à sa propre discographie, http://www.disco-robertwyatt.com/ - Ce site contient des informations précieuses et une riche discographie, ainsi que les crédits pour chacun des albums qui y sont listés.
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