Mid-Atlantic Regional Spaceport
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Mid-Atlantic Regional Spaceport désigné généralement par son acronyme MARS est une base de lancement d'engins spatiaux dédiée aux tirs de lanceurs commerciaux. Elle se trouve sur l'île de Wallops Island située sur la côte est des États-Unis dans l'État de Virginie. MARS est voisine de la base de lancement de Wallops Island de l'agence spatiale américaine, la NASA. La base dispose de trois pas de tir d'où sont tirés des lanceurs légers Minotaur et Electron, ainsi que le lanceur moyen Antares. Le premier vol a eu lieu en 2006.
| Mid-Atlantic Regional Spaceport | |||
 Vue arienne des deux pas de tir de MARS. | |||
| Données générales | |||
|---|---|---|---|
| Pays | États-Unis | ||
| Ville/Région | Virginie | ||
| Coordonnées | 37° 50′ 36″ N, 75° 28′ 41″ O | ||
| Gestionnaire | Virginia Space | ||
| Statut | opérationnelle | ||
| Date de création | 2005 | ||
| Nombre moyen lancements par an | 0 à 4 / an | ||
| Superficie | km² | ||
| Installations | |||
| Pas de tirs actifs | 0A (Antares) 0B (Minotaur) 0C (Electron) |
||
| Pas de tirs en construction | 0C (Neutron) | ||
| Vols habités | non | ||
| Orb. géostationnaire | non | ||
| Orb. polaire | non | ||
| Directions de tir | entre 38 et 60° | ||
| Géolocalisation sur la carte : États-Unis
Géolocalisation sur la carte : Virginie
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L'État de Virginie crée en 1995 la société Virginia Commercial Space Flight Authority désignée généralement sous l'appellation Virginia Space dont l'objectif est de promouvoir la recherche et l'industrie spatiale sur le territoire de l'État. En 1997, Virginia Space passe un contrat avec la NASA pour l'utilisation de l'extrémité méridionale de la base de lancement de Wallops Island pour y implanter une base de lancement dédiée aux vols commerciaux et baptisée Mid-Atlantic Regional Spaceport. La base est autorisée pour des tirs dont l'azimut est compris entre 38 et 60°[1]. Le premier pas de tir 0A est construit pour lancer la fusée commerciale Conestoga mais le développement du lanceur est arrêté à la suite de l'échec de son premier vol[2].
Le pas de tir 0B devient opérationnel en 1999 et est utilisé lors du premier vol pour tirer une fusée Minotaur I de la société Orbital Sciences Corporation qui place en orbite des petits satellites militaires. Le pas de tir est par la suite régulièrement utilisé pour lancer des fusées de cette famille de lanceur. En 2013, le pas de tir est modifié pour permettre le lancement du Minotaur V. En 2009, Orbital Sciences Corporation, qui a remporté avec SpaceX le marché du ravitaillement de la Station spatiale internationale (programme COTS) décide de lancer les vaisseaux cargos Cygnus chargés d'amener le fret à la station spatiale depuis MARS. Entre 2009 et 2011, le pas de tir 0A est modifié pour permettre l'assemblage du lanceur moyen Antares et son lancement. Le premier tir a lieu le . Le , le premier étage du lanceur Antares est victime d'une défaillance quelques secondes après le décollage et l'explosion endommage le pas de tir qui est toutefois remis en état quelques mois plus tard[1].
En octobre 2018, Rocket Lab annonce qu'elle a sélectionné MARS comme son second site de lancement, baptisé Rocket Lab Launch Complex-2[3]. Le pas de tir est inauguré en décembre 2019 et l'entreprise prévoyait un premier lancement au printemps 2020 pour la U.S. Air Force, puis un cadence de tir mensuelle pour atteindre 12 vols par an depuis le complexe de lancement[4]. Toutefois, des délais dans la certification du nouveau système automatique de destruction en vol mènent au changement de la charge utile et de la date pour le lancement inaugural en 2021, puis 2022[5]. Le premier lancement a finalement lieu le 24 janvier 2023 dans le cadre de la mission Virginia Is For Launch Lovers, et place en orbite basse trois satellites[6].
Pas de tir 0A
Le pas de tir 0A est utilisé pour les tirs du lanceur Antares. Il comprend une rampe menant au pas de tir placé sur des piliers en béton. Un système de déluge permet d'atténuer les vibrations acoustiques. Le lanceur avec sa charge utile est transporté à l'horizontale par un véhicule à pneu depuis le bâtiment d'assemblage d'Orbital situé à proximité puis mis à la verticale sur place. Des installations permettent le stockage et le remplissage des réservoirs d'oxygène liquide[7].
Pas de tir 0B
Le pas de tir 0B est dédié aux lancement de la famille de fusées légères Minotaur à propergol solide. Une tour de service permet l'assemblage sur place du lanceur.
Pas de tir 0C
Un troisième pas de tir est construit par l'entreprise américaine Rocket Lab et est dédié aux lancements du micro-lanceur Electron. La construction d'un nouveau pas de tir situé à proximité du pas de tir d'Electron a débuté en 2022, pour accueillir le futur lanceur moyen de la société, Neutron.
Historique de lancements
| Date | Lanceur | Charge utile | Pas de tir | Résultat | Commentaire |
|---|---|---|---|---|---|
| Conestoga 1620 | Satellite expérimental Meteor | 0A | Échec | Unique tentative de lancement orbital de Conestoga, la fusée est détruite 46 secondes après le décollage | |
| Minotaur I | TacSat-2, GeneSat-1 | 0B | Succès | ||
| Minotaur I | NFIRE | 0B | Succès | ||
| Minotaur I | TacSat-3 | 0B | Succès | ||
| Minotaur I | USAF ORS-1 | 0B | Succès | ||
| Antares 120 | Simulateur vaisseau Cygnus | 0A | Succès | Vol de test du lanceur | |
| Minotaur V | LADEE | 0B | Succès | Sonde spatiale lunaire | |
| Antares 120 | Cygnus Orb-D1 | 0A | Succès | Vol de qualification du vaisseau cargo | |
| Minotaur I | ORS 3, STPSat3 | 0B | Succès | ||
| Antares 120 | Cygnus Orb-1 | 0A | Succès | Premier vol opérationnel vers la station spatiale internationale | |
| Antares 120 | Cygnus Orb-2 | 0A | Succès | ||
| Antares 120 | Cygnus Orb-3 | 0A | Échec | Explosion du lanceur peu après le décollage, le pas de tir est endommagé | |
| Antares 230 | Cygnus OA-5 | 0A | Succès | Vol inaugural d'une nouvelle version du lanceur Antares | |
| Antares 230 | Cygnus OA-8E | 0A | Succès | ||
| Antares 230 | Cygnus OA-9E | 0A | Succès | ||
| Antares 230 | Cygnus NG-10 | 0A | Succès | ||
| Antares 230 | Cygnus NG-11 | 0A | Succès | ||
| Antares 230 | Cygnus NG-12 | 0A | Succès | ||
| Antares 230 | Cygnus NG-13 | 0A | Succès | ||
| Minotaur IV | NROL-129 | 0B | Succès | Charge utile classifiée de la NRO | |
| Antares 230+ | Cygnus NG-14 | 0A | Succès | ||
| Antares 230+ | Cygnus NG-15 | 0A | Succès | ||
| Minotaur I | NROL-111 | 0B | Succès | Charge utile classifiée de la NRO | |
| Antares 230+ | Cygnus NG-16 | 0A | Succès | ||
| Antares 230+ | Cygnus NG-17 | 0A | Succès | ||
| Antares 230+ | Cygnus NG-18 | 0A | Succès | ||
| Electron | Hawk x 3 | 0C | Succès | Premier vol de la fusée Électron depuis MARS et les États-Unis | |
| Electron | Capella 9 & 10 | 0C | Succès | Satellites d'imagerie radar[8] | |
| [9] | Antares 230+ | Cygnus NG-19 | 0A | Succès | Dernier vol de la version 230+ d'Antares |
| Lancements planifiés | |||||
| vers fin 2024[10] | Antares 330 | Cygnus NG-23 | 0A | Prévu | Vol inaugural d'une nouvelle version du lanceur Antares |
Statistiques de lancement
- Antares (0A)
- Minotaur I (0B)
- Minotaur IV (0B)
- Minotaur V (0B)
- Electron (0C)
Exclut le seul lancement de Conestoga depuis le pad de tir 0A en 1995 et le lancement suborbital de ALV X-1 le 22 août 2008 depuis le pad de tir 0B.
A proximité du pas de tir 0A, dans le bâtiment d'assemblage d'Orbital, le lanceur Antares est placé sur le véhicule érecteur.
Une rampe permet de transporter le lanceur Antares jusqu'au pas de tir 0A ATK
Pas de tir 0B avec un lanceur Minotaur V
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