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Microtuban altivolans
Microtuban est un genre éteint de ptérosaures Azhdarchoidea découvert dans la formation de Sannine du nord du Liban, d'âge Cénomanien (Crétacé supérieur)[1].
Une seule espèce est rattachée au genre : Microtuban altivolans.
Microtuban a été nommé par Ross A. Elgin et Eberhard Frey en 2011. Ce nom vient du grec ancien « μικρός / mikros » qui signifie « petit » associé au mot arabe « التنين / tuban » (« dragon ») pour donner « petit dragon ». Le nom d'espèce altivolans dérive des termes latins « altus », « haut » et « volare », « voler ». Microtuban altivolans se traduit donc par le « petit dragon qui vole haut »[1].
Les os fossiles trouvés sont en connexion (première vertèbre dorsale et dernière cervicale, épaule, aile gauche et des fragments des membres postérieurs). Ce sont ceux d'un individu immature[1]. La plupart des os sont cassés, ce que les auteurs expliquent par une collision ou l'attaque d'un prédateur juste avant ou après la mort ; après quoi la carcasse a rapidement coulé au fond de la mer et s'est fossilisée[1].
La taille adulte de cette espèce est donc difficile à évaluer. Le haut du bras a une longueur de 9 centimètres, l'avant-bras 7 centimètres. Le quatrième métacarpien mesure 12,2 centimètres et les quatre phalanges du doigt qui porte l'aile respectivement 13,5, 11,5, 6,4 et 0,4 centimètres[1].
Deux autapomorphies (caractères dérivés propres à ce taxon) sont soulignées par les inventeurs de l'espèce :
Elgin et Frey ont placé Microtuban parmi les Azhdarchoidea. En l'absence de fossile du crâne, ils n'ont cependant pas pu préciser s'ils le rattachaient à la famille des Chaoyangopteridae ou à celle des Thalassodromidae.
En 2014, Andres, Clark & Xu ont publié une analyse phylogénique des Azhdarchoidea où Microtuban est placé en position basale parmi les Neoazhdarchia[2], dont on voit la situation sur leur cladogramme :
| Azhdarchoidea |
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