Michel Piola, né le à Genève, est un alpiniste et guide de haute montagnesuisse. Dans les années 1980, il est un des plus prolifiques ouvreurs-équipeurs de voies d'escalade en rocher en montagne. Il a ouvert plus de mille cinq cents voies la plupart du temps d'une extrême difficulté dans le monde et plus d'une centaine dans le massif du Mont-Blanc. Il est aussi connu pour ses ascensions en libre de big walls sur d'autres continents.
Michel Piola est ingénieur de formation, guide de haute montagne et professeur d'éducation physique.
Très jeune, il découvre l'escalade de haute difficulté sur la montagne calcaire du Salève haute de 300 m à proximité de Genève. Surdoué en rocher, il y expérimente, avec son compagnon de cordée Gerard Hopfgartner, les techniques de progression et d'assurance en escalade extrême qu'il appliquera en montagne[1].
Dans les années 1960 et 1970, l'on connaissait déjà la technique du tamponnage dans le rocher de pitons à expansion (aussi appelés spits) en montagne en particulier pour la progression en escalade artificielle. La pose de pitons en expansion est ensuite réemployée par les grimpeurs pour la création de nouvelles voies d'escalade libre en particulier en dalle. C'est notamment le cas dans les falaises du Verdon. Michel Piola décide d'introduire cette technique et cette philosophie d'utilisation en montagne dans la vallée de Chamonix. Avec son partenaire de cordée Pascal Sprungli, il ouvre ainsi en 1980 la voie Nostradamus dans la face nord de l'aiguille des Pélerins en posant deux spits. La réussite de cette ascension démontre qu'il est désormais possible d'ouvrir de nombreuses voies en escalade libre dans les secteurs de dalles de rocher compact qui jusque-là excluaient toute progression sécurisée[2].
L'ouverture de voies estampillées «Michel Piola», recourant à l'escalade libre et de haute difficulté, s'enchaîne alors au Grand Capucin, à l'envers des aiguilles de Chamonix, à l'aiguille du Peigne et à l'aiguille de Blaitière. La conception philosophique de l'escalade en montagne connaît alors une évolution rapide. L'objectif n'est plus d'atteindre le sommet d'une montagne mais de réussir une voie d'un degré de difficulté technique extrême (de degré 6, 7 voire 8) sur du rocher d'excellente qualité et en escalade libre. On privilégie une approche courte (à proximité des remontées mécaniques), des versants ensoleillés, un matériel léger et une grande rapidité. L'itinéraire doit être esthétique et la dénomination de la voie humoristique[2]. Cette nouvelle approche alpine connaît un franc succès auprès de la jeune génération d'alpinistes formés en falaise. En complément de ses activités d'équipement et d'ouverture de voie en montagne, Michel Piola rassemble et décrit les nouveaux itinéraires dans de nombreux topos.
Même si son terrain d'activité principal se situe dans les Alpes, il participe également à des expéditions au Maroc, au Groenland, au Pakistan, au Népal, à Madagascar, dans les Andes, etc. Les itinéraires sont généralement tracés sur des big walls de type granitique. C'est ainsi qu'il reçoit un piolet d'or en 1993 pour l'ouverture de la voie Dans l'œil du cyclone dans le massif del Paine.
: Le pilier des Genevois ou Porte du Chaos, 1ère voie d'escalade de degré 7 à l'Eiger (Suisse), avec G. Hopfgartner
1980: 1ère hivernale en style alpin de la face N du Pizzo Badile (TD/6a, 800 m), Chaîne du Bernina, Italie, avec Marco Pedreni
: Nostradamus (ED/6a,600 m), Aiguille des Pélerins, éperon N, Mont Blanc, avec Pascal Sprungli
: directissime Jorï Bardill (ED, 950 m), pilier central du Frêney, Mont Blanc, avec Pierre-Alain Steiner et Jorï Bardill
: Voyage selon Gulliver (ED/7a+), Grand Capucin, Mont Blanc, avec Pierre-Alain Steiner
: Subtilités Dülfériennes (TD sup/6b), Grépon - Epaule SE de l'Aiguille du Roc, Mont Blanc, avec Marc Batard et Charles Dellamonica
: Voie Georges (5c, dalles), Envers des Aiguilles de Chamonix, Mont Blanc, avec Georges Bettembourg et René Ghilini
: Directissime Ghilini/Piola (ABO inf, 1300 m), Eiger face N, Alpes Bernoises, Suisse, avec René Ghilini
: Super Dupont (ED/6c), Aiguille du Midi, Mont Blanc, avec Pierre-Alain Steiner
: Panne des sens (ABO inf/6c - 1ère voie moderne dans le Mt Blanc de cette difficulté), versant E inf. de l'Aiguille du Roc, avec Pierre-Alain Steiner
: Fidel Fiasco (ED/6c), Face W de l'Aiguille de Blaitière, Mont Blanc, avec Pierre-Alain Steiner
: Majorette Thatcher (6c, fissures), Aiguille de Blaitière, Pilier Rouge, Mont Blanc, avec Pierre-Alain Steiner
: Folies bergères (ABO inf/7a), Pointe 2851 m du Requin, Mont Blanc, avec Muriel Armand et Pierre-Alain Steiner
: Une gueule du Diable (ED sup/fissures), Little Yosémite - 1ère Pointe des Nantillons, Mont Blanc, avec Stéphane Dan et Pierre-Alain Steiner
: Dimanche noir (ABO inf/7a), Gendarme du Peigne - dalles NW, Mont Blanc, avec Muriel Armand et Gérard Hopfgartner
: L'Eau Rance d'Arabie (TD sup/6b), Pilier Rouge de Blaitière, Mont Blanc, avec Pierre-Alain Steiner
: Nabot Léon (5c), Aiguille de Blaitière, Pilier Rouge, Mont Blanc, avec Thierry Cerdan
: Echec et Marx (ABO inf/6c), Pilier Rouge de Blaitière, Mont Blanc, avec Jacques Winterberger
: Le Maillon Manquant (ED inf/6a), Aiguille du Peigne - Gendarme Rouge, Mont Blanc, avec Muriel Armand, Pierre Starobinski et Pascal Strappazzon
1987: directe du pilier W de la Tour de Trango (1100 m, 6c/A4, alt = 6251 m), Pakistan, avec Michel Fauquet, Patrick Delale et Stéphane Schaffter
: Mol Os à Moelle (ABO/7a), Gendarme du Peigne - dalles NW, Mont Blanc, avec Pierre-Alain Steiner et Pascal Strappazzon
: Tabou chandelle du Tacul (ED/6b), 3551 m, Mont Blanc, avec Pascal Strappazzon
: Versant satanique (6c), Le Minaret, éperon SE, Mont Blanc, avec Gérard Hopfgartner
: Alcootest (7a+), 1ère Tour d'Areu, Aravis, France, avec Thierry Perillat
: Délit de fuite (6a), Le Sapey, Hte Savoie, France, avec Thierry Perillat et Vincent Sprungli
: L'arche perdue (7a), La Maladière, Hte Savoie, France, avec Daniel Anker et Romain Vogler
: Anouk (6a), face nord-ouest des Petites Jorasses avec Vincent Sprungli
: Le sacre du printemps (6c), Le Sapey, Pointe de Dran, Hte Savoie, France, avec Hans Egidi
: J't'ai conquis, J't'adore (7a), Pointe Lépiney, Mont Blanc, avec Daniel Anker et Pascal Strappazzon
et : Le Champ du Cygne (ED/7a+), Eiger (Suisse), voie d'escalade en libre, avec Daniel Anker
1992: L'œil du cyclone (6b/A4), Tour S du Paine (2850 m), Patagonie, avec Vincent Sprungli
: Maudit 13 (7a+), 6ème Tour d'Areu, Aravis, France, avec Thierry Perillat
: Aguirre (7b+), 5ème Tour d'Areu, Aravis, France, avec Hervé Bouvard
: Le temple du soleil (7c), La Maladière, Hte Savoie, France, avec Vincent Sprungli
: Le temps des cathédrales (7b), Les Grandes Suites, Hte Savoie, France, avec Vincent Sprungli
: Magic line (7b+), La Maladière, Hte Savoie, France, avec Stéphane Schumacher
: Vade retro Satanas (7a), La Maladière, Hte Savoie, France, avec Vincent Sprungli
: Zauberberg (la montagne magique) (7a), Grammusset, Pointe Percée, Aravis, France, avec Stéphane Schumacher
: Visite surprise (7a+), Les Grandes Suites, Hte Savoie, France, avec J. Maupoint
: Noli me tangere (7a+), La Maladière, Hte Savoie, France, avec Vincent Sprungli
: Passant, va dire à Sparte ... (7a+), 3ème Tour d'Areu, Aravis, France, avec Thierry Perillat et Benoit Robert
: Le tonneau des Danaïdes (6a+), La Mamule, Aravis, France, avec Jean-Pierre Seydoux
: Profil de camé (7b+), Les Grandes Suites, Hte Savoie, France, avec J. Maupoint et Vincent Sprungli
: Cris et chuchotements (7b), 6ème Tour d'Areu, Aravis, France, avec Dominique Loup
: American tabloïd (7b), La Cascade, Hte Savoie, France, avec Daniel Anker, P. Gravante et L. Monnet
: Péril en la demeure (7b, commencée en 1992), 6ème Tour d'Areu, Aravis, France, avec Thierry Perillat puis Stéphane Schumacher
: Retour à la montagne (7b), Tour Verte, Mont Blanc, avec Manlio Motto
: Agamemnon (7a+), 4ème Tour d'Areu, Aravis, France, avec Bruno Guerbet et Benoit Robert
: L'oiseau de feu (6c+), La Mamule, Aravis, France, avec Pascal Favre, Jérôme Maupoint, Thierry Perillat et Jean-Pierre Seydoux
: L'été indien (5c), Pointe de Chombas, Aravis, France, avec Michel Decottignies
: Octopussy (6c+), Le Sapey, Hte Savoie, France, avec Benoit Robert
: Souviens-toi de Dallas (7a+), La Cascade, Hte Savoie, France, avec Thierry Perillat
: La muraille de Chine (7c+), La Mamule, Aravis, France, avec Benoit Robert
Juin / : Out of Africa (7a), Tsaranoro face E, Madagascar, avec Manlio Motto, Emmanuelle Pellizari et Benoit Robert
: Hamlet (7a+), La Mamule, Aravis, France, avec Benoit Robert
: Sapeyrlipopette (5c), Le Sapey, Pointe de Dran, Hte Savoie, France, avec Benoit Robert
: Objectif lunule (6c), Le Sapey, Hte Savoie, France, avec Benoit Robert
: Cobra-cabana (7a+), La Maladière, Hte Savoie, France, avec Manlio Motto et Pascal Strappazzon
2000: Libertalia (6c), Montagne des Français, canyon, Madagascar, avec Benoit Robert
2003: "Noces d'étain" (6a, 300 m), aiguille de Mesure, Doigt de Mesure, Aiguilles Rouges, France, avec Benoit Robert
: Les Rivières Pourpres (7c, 500 m), Taoujdad face N, Maroc, avec Arnaud Petit et Benoit Robert
2004: L'Axe du Mal (7c+, 500 m), Tadrarate face SW, Maroc, avec Stéphanie Bodet, Mathieu Cortial, Arnaud Petit et Benoit Robert
: California Dreams (7a), Pointe 3038 de Trélaporte, Envers des Aiguilles, Mont Blanc, avec Romain Desgrange et Vincent Sprungli
Suisse
