Le père Matthias Hermanns est membre de la Société du Verbe-Divin (Societas Verbi Divini ou SVD), une congrégation catholique qui, entre 1922 et 1953, envoya quelque 90 missionnaires dans la Chine du nord-ouest (Gansu, Qinghai and Xinjiang), y établissant une trentaine de missions[2]. Avec Dominik Schröder et Johan Frick, il fait partie des missionnaires au sein de la SVD qui s'intéressent à l'ethnologie, une activité ayant le soutien de la congrégation[3].
Ses recherches ont pour cadre principal la région de l'Amdo (Kokonor) dans le nord-est du Tibet et pour sujet le statut social de la femme tibétaine, et les nomades éleveurs de bétail[citation nécessaire], auxquels il fournissait par ailleurs des soins médicaux[4].
En , Hermanns séjournait dans l'Amdo lors de la découverte du futur 14e dalaï-lama et put rencontrer l'enfant, alors âgé de 3 ans et demi et qui ne parlait que le chinois, au monastère de Kumbum où il séjournait avant son transfert à Lhassa. Sur la base des informations recueillies sur place, notamment auprès du lama Ke-tsang, Herrmanns livra sa propre description des circonstances de la découverte du 14e dalaï-lama qu'il fut autorisé à photographier[5].
En près de 40 années de recherches, Hermanns a publié (en allemand et, plus rarement, en anglais) plus d'une vingtaine de livres ou d'articles, principalement sur les populations pastorales de l'Amdo et leur langue, leur religion, leur culture, leur nomadisme, mais aussi sur les populations indo-tibétaines de l'Himalaya et de l'Inde, ainsi que sur l'évolution de l'Homme.
Il est aussi l'auteur d'une traduction en allemand de l'Épopée du roi Gesar, traduction reposant sur des manuscrits recueillis dans l'Amdo.
(en) Bianca Horlemann, The Divine Word Missionaries in Gansu, Qinghai and Xinjiang, 1922–1953: A Bibliographic Note, in Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain & Ireland (Third Series) (2009), 19, p.59-82: «Between 1922 and 1953, the German-Dutch Catholic Congregation Societas Verbi Divini, SVD, also known as the Divine Word Missionaries or Steyl Missionaries, sent approximately 90 missionaries to Northwest China. During these three decades, the Divine Word Missionaries established some 30 missionary stations (plus about 100 out-stations) in Gansu, Qinghai and Xinjiang.»
Bianca Horlemann, op. cit.: «Several of the Divine Word Missionaries, among them Matthias Hermanns, Dominik Schröder and Johann Frick, had a special interest in ethnological studies. These and other academic inclinations were usually actively supported by the Steyl Congregation.»
(en) Matthias Hermanns, The Status of Woman in Tibet, in Anthropological Quarterly, vol. 26, No. 3, July 1953, p. 67: «the A-mdo Province (Kukunor) in northeastern Tibet where the author has had an excellent opportunity to study the social position of woman. In rendering medical aid there, he became well acquainted with the intimate side of their life.»
Matthias Hermanns, Le mystère autour du Dalai Lama, in Asiatische Studien: Zeitschrift der Schweizerischen Asiengesellschaft / Études asiatiques: revue de la Société Suisse-Asie, tome 2 (1948), cahier 1-2, pp. 133-144.
Références
(en) Matthias Hermanns, «Le mystère autour du Dalai Lama», Asiatische Studien: Zeitschrift der Schweizerischen Asiengesellschaft, vol.2, nos3-4, , p.133–145 (lire en ligne)
(en) Matthias Hermanns, «The Status of Woman in Tibet», Anthropological Quarterly, vol.26, no3, , p.67–78 (DOI10.2307/3316691, lire en ligne)
(en) Bianca Horlemann, «The Divine Word Missionaries in Gansu, Qinghai and Xinjiang, 1922–1953: A Bibliographic Note», Journal of the Royal Asiatic Society of Great Britain & Ireland, vol.19, , p.59–82 (lire en ligne)
(de) Matthias Hermanns, Vom Urmenschen zur Hochkultur: Chinas Ursprung und Entwicklung, Missionsdruckerei Yenchowfu, 1935, 316 p.
(de) Matthias Hermanns, Uiguren und ihre neuentdeckten Nachkom-men, in Anthropos, Bd 35-36 (1940-1944), p.78-99 (aussi Paulusdruckerei, 1941, 22 p.)
(de) Matthias Hermanns, Schöpfungs- und Abstammungsmythen der Tibeter, 1946, 55 p.
(fr) Le mystère autour du Dalaï Lama, 1948
(de) Matthias Hermanns, Die A mdo Pa-Grosstibeter: Die sozial-wirtschaftlichen Grundlagen der Hirtenkulturen Innerasiens, Freiburg in der Schweiz., 1948, 325 p.
(de) Matthias Hermanns, Ueberlieferungen der Tibeter nach einem Manuskript aus dem Anfang des 13. Jahrh. n. Chr, 1948
(de) Matthias Hermanns, Die Nomaden von Tibet. Die Sozial-Wirtschaftlichen Grundlagen der Hirtenkulturen in Amdo und von Innerasien. Ursprung und Entwicklung der Viehzucht, Herold, Wien, 1949, 325 p.
(en) Matthias Hermanns, Tibetan Lamaism up to the Time of the Reform by Tzon kha pa, in The Journal of the Anthropological Society of Bombay, new series, vol. 5, 1951, no. 2, p.7-36.
(de) Matthias Hermanns, Tibetische Dialekte von A mdo, in Anthropos, 47 (1952), p.193-202 (aussi Paulusdruckerei, 1952, 10 p.)
(en) Matthias Hermanns, The Status of Woman in Tibet, in Anthropological Quarterly, vol. 26, No. 3, July 1953
(en) Matthias Hermanns, The Indo-Tibetans: The Indo-Tibetan and Mongoloid Problem in the Southern Himalaya and North-Northeast India (vol. 11 of Human Relations Area Files: Lepcha), K. L. Fernandes, Bombay, 1954, xvi + 159 p.
(en) Matthias Hermanns, The evolution of man: a challenge to Darwinism through human biogenetics, physical and cultural anthropology, prehistory, and palaeontology, Society of St. Paul, 1955, 139 p.
(en) Matthias Hermanns, Himmelstier und Gletscherlöwe: Mythen, Sagen und Fabeln aus Tibet, 1955, 259 p.
(de) Matthias Hermanns, Mythen und Mysterien. Magie und Religion der Tibeter, Cologne, B. Pick, 1956, 400 p.
(en) Matthias Hermanns, The A Mdo Pa greater Tibetans: the socio-economic bases of the pastoral cultures of Inner Asia (Human Relations Area Files), 1956, 354 p.
(en) Matthias Hermanns, Madhya Pradesh (Christian Missionary Activities Enquiry Committee), Hinduism and tribal culture: an anthropological verdict on the Niyogi Report, K. L. Fernandes, 1957, 59 p.
(de) Matthias Hermanns, Die Familie der A mdo-Tibeter, Freiburg, Karl Alber, 1959, 403 p.
(de) Christoph von Fürer-Haimendorf, Matthias Hermanns, Die Religiös-Magischen Weltanschauung der Primitivstämme Indiens, Band I, Die Bhagoria Bhil, Franz Steiner Verlag, Wiesbaden, 1964, XI-543 p., 26 pl.
(de) Matthias Hermanns, Das National-Epos der Tibeter Gling König Ge Sar, Verlag Josef Habbel, Regensburg, 1965, 962 p.
(de) Matthias Hermanns, Die Religiös-Magischen Weltanschauung der Primitivstämme Indiens, Band II, Die Bhilala, Korku, Gond, Baiga, Franz Steiner, Wiesbaden, 1966, 571 p.
(de) Matthias Hermanns, Schamanen, Pseudoschamanen, Erlöser und Heilbringer: Eine vergleichende Studie religiÖser Urphänomene, 3 vol., Franz Steiner Verlag, Wiesbaden, 1970, 1291 p. (vol. I: Schamanen, xxii + 705 p.; vol. II: Pseudoschamanen, ix + 346 p.; vol. III: Erlöser and Heilbringer der Tibeter, ix + 240 p.)
(de) Matthias Hermanns, Der Mensch: Woher, wohin?, Verlag Bonifacius-Druckerei, 1971, 282 p.
(de) Matthias Hermanns, Die Oraon, F. Steiner, 1973, 420 p.
(de) Matthias Hermanns, Mythologie der Tibeter: Magie, Religion, Mysterien (réimpression de Mythen und Mysterien. Magie und Religion der Tibeter, 1956), Phaidon Verlag, Essen, 1997 (ISBN3-884-00112-4)
