Mary Ellen Smith

Mary Ellen Spear Smith (11 octobre 1863 – 3 mai 1933) est une personnalité politique de Colombie-Britannique. Elle est la première femme membre de l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique et la première femme ministre.

Mary Ellen Smith

Biographie

Naissance	11 octobre 1861 Tavistock
Décès	3 mai 1933 (à 71 ans)
Nationalité	canadienne
Activité	Femme politique

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Biographie

Mary Ellen Spear naît à Gunnislake, Calstock, en Cornouailles, fille de Mary Spear et de Richard Spear, mineur^[1]. Elle devient couturière puis se marie en 1883, à 21 ans, avec Ralph Smith, déjà veuf à 25 ans et père d'une fille, mineur et syndicaliste. Le couple a ensemble quatre fils^[1]. Le couple est engagé dans l'Église méthodiste, Ralph comme prédicateur laïc et Mary Ellen à l'école du dimanche^[1]. La famille s'installe en Colombie-Britannique en 1891, d'abord à Nanaimo, puis à Vancouver en 1911^{[2],[3],[4],[5]}.

Carrière

Elle est membre de la ligue suffragiste canadienne, du Conseil national d'hygiène mentale, présidente du Women's Canadian Club et du Women's Forum, régente de l'ordre des Filles de l'Empire et membre exécutif de la Croix-Rouge canadienne. Elle collecte des fonds pour les anciens combattants et aide à créer des usines pour employer des enfants aveugles^[3]. Elle fonde le « Laurier Liberal Club » et est une méthodiste pratiquante^[2].

Son mari, Ralph Smith, était un dirigeant syndical modéré. Il est élu à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique en 1898 puis à la Chambre des communes du Canada lors des élections fédérales de 1900. Il est nommé ministre des Finances de Colombie-Britannique en 1916. Mary Ellen Smith soutient la carrière politique de son mari en menant campagne pour lui et en prononçant des discours en son nom lorsqu'il n'était pas disponible^[6],[2].

Ralph Smith meurt en février 1917 et Mary Ellen Smith se présente comme députée de Vancouver lors d'une élection partielle en janvier 1918, comme « libérale indépendante » avec le slogan « Les femmes et les enfants d'abord ». Elle est élue avec une large majorité, devenant ainsi la première femme à siéger à l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique^[7],[2].

Elle déclare dans un discours à l'Assemblée législative que « non seulement les femmes de ma belle ville se tenaient derrière moi... mais les hommes étaient également là^[8] ».

Elle est réélue en tant que libérale aux élections générales de 1920 et 1924^[7],[2].

En tant que législatrice, elle a introduit la Loi sur le salaire minimum de 1918, une loi établissant un salaire minimum pour les femmes de 12,77 dollars par semaine^[2]. Smith a aidé à promulguer des lois créant des tribunaux pour mineurs, permettant aux femmes de siéger en tant que juges et à adopter des lois protégeant les femmes sur leur lieu de travail^{[9],[10],[11]}. Elle travaille également pour faire adopter la loi sur les pensions des mères en 1924, renommée loi sur les allocations maternelles en 1937. Cette loi offrait aux épouses divorcées, abandonnées ou veuves un revenu mensuel garanti pour élever leurs enfants de moins de seize ans^[2]. Elle rejoint le cabinet du Premier ministre John Oliver en 1921, comme ministre sans portefeuille, mais démissionne après huit mois, déçue de voir son indépendance limitée par la solidarité gouvernementale et de ne pas avoir de portefeuille.

Smith soutient cependant les politiques anti-asiatiques et eugénistes en Colombie-Britannique^[12],[2]. Elle accepte les préjugés raciaux de son époque qui justifiaient les efforts législatifs visant à « protéger la race [anglo-canadienne] »^[13]. En intégrant le racisme et l’eugénisme dans son féminisme, Smith reflète les préjugés des féministes de son époque^[14].

Le 22 février 1928, elle devient présidente de l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique, première femme à occuper cette fonction dans l'Empire britannique^[15]. Elle est battue aux élections de 1928, qui fait tomber le gouvernement libéral^[2].

En 1929, elle est nommée déléguée du Canada à la conférence de l'Organisation internationale du travail (OIT) à Genève^[2].

Elle est présidente du Parti libéral de la Colombie-Britannique au début des années 1930 jusqu'à sa mort, des suites d'un accident vasculaire cérébral en 1933, à l'âge de 72 ans^[2].

Hommages et postérité

En 2007, Mary Ellen Smith est nommée « personnage historique national » par le gouvernement du Canada^[16]. À Nanaimo, la rue Mary Ellen Drive, située entre Dover Bay Road et Island Highway, est nommée en son honneur^[2].

Mary Ellen Smith est également commémorée par l'Assemblée législative de la Colombie-Britannique, qui la reconnaît comme la première femme députée de la Colombie-Britannique, la première femme à être nommée ministre sans portefeuille dans l'Empire britannique et comme militante pour les droits des femmes^[17],[18].

Résultats électoraux

Élections générales britanno-colombiennes de 1924

	Nom	Parti politique	Voix	%	±%	Maj.
	Charles A. Woodward (élu)	Libéral	11 318	5,97 %	n/d	1 307
	Victor Wentworth Odlum (élu)	Libéral	10 011	5,28 %	n/d
	Christopher McRae (élu)	Libéral	9 778	5,15 %	n/d
	Ian Alistair MacKenzie (élu) (sortant)	Libéral	9 476	4,99 %	n/a
	Mary Ellen Smith (élue) (sortante)	Libéral	9 251	4,88 %	n/a
	Andrew McCreight Creery (élu)	Provincial	9 071	4,78 %	n/a
	Alexander Duncan McRae	Provincial	9 008	4,75 %	n/a
	Donald Edgar McTaggart	Provincial	8 924	4,7 %	n/a
	Jessie Columbia Hall	Provincial	8 749	4,61 %	n/a
	John Wallace deBeque Farris (sortant)	Libéral	8 427	4,44 %	n/a
	Royal Lethington Maitland	Conservateur	8 417	4,44 %	n/a
	Francis William Rounsefell	Provincial	8 407	4,43 %	n/a
	William John Bowser (sortant)	Conservateur	7 818	4,12 %	n/a
	Thomas Henry Kirk	Conservateur	7 686	4,05 %	n/a
	George Gower Birt Showler	Provincial	7 437	3,92 %	n/a
	Emma Wood Scott	Conservateur	7 292	3,84 %	n/a
	Samuel Lyness Howe	Conservateur	7 250	3,82 %	n/a
	Perry Douglas Roe	Conservateur	7 222	3,81 %	n/a
	Wilfred Harry Cottrell	Travailliste	6 314	3,33 %	n/a
	Priscilla Janet Smith	Travailliste	6 078	3,2 %	n/a
	Angus McInnis	Travailliste	5 897	3,12 %	n/a
	William Dunn	Travailliste	5 752	3,03 %	n/a
	Edmund Henry Morrison	Travailliste	5 613	2,96 %	n/a
	John David Harrington	Socialiste	3 281	1,73 %	n/a
	Henry McEvoy	Socialiste	750	0,4 %	n/a
	Robert Cassidy	Conservateur indépendant	276	0,15 %	n/a
	Guy Cathcart Pelton	Libéral indépendant	225	0,12 %	n/a
Total des votes valides			189 728	100 %

Élections générales britanno-colombiennes de 1924 — Vancouver City^[19]

 

Élections générales britanno-colombiennes de 1920

	Nom	Parti politique	Voix	%	±%	Maj.
	Mary Ellen Smith (élue) (sortante)	Libéral	17 510	8,66 %	n/d	3 670
	Ian Alistair MacKenzie (élu)	Libéral	13 840	6,84 %	n/d
	John Wallace deBeque Farris (élu) (sortant)	Libéral	12 550	6,21 %	n/d
	James Ramsay (élu)	Libéral	12 279	6,07 %	n/a
	Malcolm Archibald Macdonald (élu) (sortant)	Libéral	12 222	6,04 %	n/a
	William John Bowser (élu) (sortant)	Conservateur	11 617	5,75 %	n/a
	George Black	Conservateur	10 379	5,13 %	n/a
	John Patrick Dougherty	Libéral	10 388	5,14 %	n/a
	John Weightman Warden	Conservateur	10 278	5,08 %	n/a
	Samuel Lyness Howe	Conservateur	9 913	4,9 %	n/a
	Edith Louise Paterson	Conservateur	9 573	4,73 %	n/a
	Joseph Martin	Indépendant	9 123	4,51 %	n/a
	John Wesley Mahan	Conservateur	8 810	4,36 %	n/a
	William Robert Trotter	Travailliste	7 481	3,7 %	n/a
	James Shaver Woodsworth	Travailliste	7 444	3,68 %	n/a
	Thomas Richardson	Travailliste	7 192	3,56 %	n/a
	Moses Brewins Cotsworth	Indépendant	5 511	2,73 %	n/a
	Esther Margaret Crosfield	Women's Freedom	4 166	2,06 %	n/a
	George Johnson Ashworth	Vancouver Rentpayers	3 291	1,63 %	n/a
	John David Harrington	Socialiste	2 956	1,46 %	n/a
	John Livingstone Millar	United Veterans	2 808	1,42 %	n/a
	Percival Horace North	United Veterans	2 633	1,3 %	n/a
	James Ferguson Smith	Socialiste	2 267	1,12 %	n/a
	Christopher Stephenson	Socialiste	1 818	0,9 %	n/a
	Sidney Earp	Socialiste	1 694	0,84 %	n/a
	William McQuoid	Socialiste	1 524	0,75 %	n/a
	Thomas Turberville	Indépendant	1 487	0,74 %	n/a
	John Dennis	Socialiste	1 451	0,72 %	n/a
Total des votes valides			202 205	100 %

Élections générales britanno-colombiennes de 1920 — Vancouver City^[20]

 

Élections partielle britanno-colombiennes de 1918

	Nom	Parti politique	Voix	%	±%	Maj.
	Mary Ellen Smith	Indépendante	9 356	58,62 %	n/d	3 244
	Walter Drinnan	United Veterans	6 112	38,3 %	n/d
	Robert Hutchison Young	Soldat	492	3,08 %	n/a
Total des votes valides			15 960	100 %

Élections partielle britanno-colombiennes de 1918 — Vancouver City^[21]

• Organisée le 24 janvier 1918 suite au décès du député Ralph Smith le 17 février 1917.

 

Références

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Mary Ellen Smith » (voir la liste des auteurs).

1. (en) Barbara J. Messamore, « Smith [née Spear], Mary Ellen (1863–1933) », dans Oxford Dictionary of National Biography, Oxford University Press, 2024 (lire en ligne).
2. Haley Healey, Flourishing and Free, More Stories of Trailblazing Women of Vancouver Island, Toronto, Canada, Heritage House Publishing Company Ltd, 2021, 118–124 p. (ISBN 978-1-77203-353-3)
3. Bellet, « B.C. Heroes: Mary Ellen Smith », Vancouver Sun (consulté le 25 novembre 2021)
4. Cathy Converse. Mainstays: Women who Shaped BC. TouchWood Editions; 1998. (ISBN 978-0-920663-62-2). p. 119–120.
5. Sterilized by the State: Eugenics, Race, and the Population Scare in Twentieth-Century North America. Cambridge University Press; 26 August 2013. (ISBN 978-1-107-43459-2). p. 99–.
6. Jan Peterson. Harbour City: Nanaimo in Transition, 1920-1967. Heritage House Publishing Co; 2006. (ISBN 978-1-894974-20-2). p. 38–.
7. "Canada 150: Mary Ellen Smith was first woman elected to B.C. legislature". Vancouver Sun, Stephen Hume, March 8, 2017
8. The Victoria Daily Times, 1 Mar 1918, Fri ·Page 4
9. "Mary Ellen Smith" at The Canadian Encyclopedia
10. Irene Howard. The Struggle for Social Justice in British Columbia: Helena Gutteridge, the Unknown Reformer. UBC Press; 1 November 2011. (ISBN 978-0-7748-4287-7). p. 115–.
11. Their own history: women's contribution to the labour movement of British Columbia. United Fishermen & Allied Workers Union/CAW Seniors Club; 2002. p. 53.
12. The Oxford Handbook of the History of Eugenics. Oxford University Press, USA; 24 September 2010. (ISBN 978-0-19-537314-1). p. 531–.
13. Cité dans Kerwin, 1999, p. 95.
14. Susan McNicoll. British Columbia Murders: Notorious Cases and Unsolved Mysteries. Heritage House; 1 February 2011. (ISBN 978-1-926936-14-7). p. 110.
15. « Mary Ellen Smith: First Female Member of the Legislative Assembly of British Columbia »
16. « Smith, Mary Ellen Spear National Historic Person » (consulté le 26 novembre 2021)
17. « Mary Ellen Smith », www.leg.bc.ca
18. « Historical Timeline », www.leg.bc.ca
19. BC Election, « ELECTORAL HISTORY OF BRITISH COLUMBIA 1871-1986 », sur elections.bc.ca (consulté le 16 juillet 2023)
20. BC Election, « ELECTORAL HISTORY OF BRITISH COLUMBIA 1871-1986 », sur elections.bc.ca (consulté le 16 juillet 2023)
21. BC Election, « ELECTORAL HISTORY OF BRITISH COLUMBIA 1871-1986 », sur elections.bc.ca (consulté le 16 juillet 2023)

Liens externes

• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

  • Oxford Dictionary of National Biography

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