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médecin et explorateur français De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Marie-Théophile Griffon du Bellay, né le à Rochefort et mort le à Saint-Nazaire, est un médecin et explorateur français.
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Griffon du Bellay est né à Rochefort. Son père, devenu commissaire de la Marine, est l’un des derniers survivants des naufragés de La Méduse. Chirurgien de marine à l’âge de 20 ans en 1849, il embarque entre 1850 et 1861 sur différents bâtiments, périodes de service à la mer entrecoupées de séjours à terre au port de Rochefort[1]. Le , il soutient sa thèse de doctorat en médecine à Montpellier, intitulée « Essai sur le tétanos »[1]. Chirurgien de 1re classe, à bord du Pionnier, avec le lieutenant de vaisseau Paul Augustin Serval, il essaie deux fois d'atteindre le fleuve Ogooué au Gabon (1862). Échoué en juillet dans le delta du fleuve, malade, il doit abandonner son compagnon en décembre, qui tente alors de remonter la vallée du Remboué[2].
À partir du , il est médecin principal sur La Caravane, un hôpital flottant installé au Gabon. Il mène alors des études sur l'iboga et le Griffonia simplicifolia (ainsi nommé, en 1865, par Henri Baillon, en son hommage), et est le premier à décrire la maladie du sommeil. Il écrit également sur les succès obtenus par le sulfate de quinine dans le traitement du paludisme[1].
Il devient en 1871 directeur du service sanitaire de la Vendée, de la Loire-Atlantique et du Morbihan. Il sert ensuite en Guadeloupe (1868-1876), où il est confronté à une épidémie de fièvre jaune, puis au Sénégal (1877-1878)[1].
Sur la place de la gare de Dakar, le monument dédié en 1923 « aux créateurs de l'AOF et à la gloire de l'armée noire » comporte — outre les statues de Demba et Dupont, le tirailleur et le marsouin — les médaillons de Louis Faidherbe et de quatre prestigieux gouverneurs, William Merlaud-Ponty, Joost Van Vollenhoven, François Joseph Clozel et Griffon du Bellay[3].
Il est promu en février 1878 directeur des services de Santé à Saint-Nazaire[4] et officier de l'Instruction publique[5]. Il repose au cimetière de La Briandais[6].
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