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Les Castell ou comtes de Castell sont une famille noble de Franconie et dirigent le comté de Castell (de), un comté impérial du cercle impérial de Franconie, de 1202 à 1806. Ils appartiennent donc à la haute noblesse en tant que comtes qui régnaient autrefois directement dans le Saint-Empire romain germanique et plus tard princes titulaires de Bavière. Les deux lignes principales possèdent toujours les domaines familiaux des anciens sous-comtés de Castell et Rüdenhausen en Basse-Franconie.
L'histoire de la propriété de la famille Castell remonte probablement à la famille Mattonen (de) de Franconie-Orientale. La famille Castell possède la plus ancienne banque privée de Bavière et l'un des plus anciens vignobles allemands[1].
La famille figure probablement dans des documents du 3 mars 1057 avec « Rubbrath » (Rupert) et à partir de 1091, elle est appelée « de Castello » d'après le quartier général. En 1202/5, la famille est élevée au rang de comte impérial. Elle avait le droit d'escorte sur la route de Kitzingen à Bubeneiche (vers Neustadt an der Aisch) et sur toute la route de Wurtzbourg à Bamberg[2].
Depuis 1168, les comtes de Castell sont donataires héréditaires de la principauté épiscopale de Wurtzbourg. Puisque le prince-évêque de Wurtzbourg s'appelle également plus tard « duc de Franconie » dans son grand titre, à l'époque baroque, le titre du chef du comte de Castell est étendu à « Haut-héritier de la principauté épiscopale de Wurtzbourg et du duché de Franconie »[3]
Au cours du XIIe siècle, la famille noble réussit également à constituer sa propre noblesse de service, composée de plusieurs familles ministérielles du comté. La plus ancienne de ces familles est la famille von Wiesenbronn (de), basée dans le village du même nom[4].
Burghaslach (château de Haselach) est fondé par Gottfried III von Hohenlohe, évêque de Würzburg de 1314 à 1322, et donné en fief aux comtes de Castell. En 1398, le roi Venceslas accorde au comte Guillaume Ier (de) le droit de frapper la monnaie et les comtes fondent la Monnaie du Castell à Volkach. En 1457, en raison des problèmes économiques de Guillaume II (de), le comté de Castell (de) devient un fief de la principauté épiscopale de Wurtzbourg, mais peut par la suite conserver son statut impérial[5].
Dans les années 1546 à 1559, les Castell introduit la Réforme dans le comté. Après la division du comté en 1546, le comte Georges II (de) (1527-1597) s'installe temporairement dans l'ancien château de Rüdenhausen et choisit en 1556 le château de Rüdenhausen (de) comme résidence permanente et siège du gouvernement. Cela établit la lignée des comtes Castell-Rüdenhausen. Le comte Conrad (de) reste à Castell, Henri IV (de) (1525-1595) reprend l'héritage de sa mère (parties du comté de Wertheim (de)) et construit un nouveau château à Remlingen après la disparition de la lignée masculine de la maison comtale de Wertheim en 1556[6].
Georges II de Castell-Rüdenhausen (de) et Henri IV de Castell-Remlingen (de) signent la Formule de Concorde de 1577 et le Livre de Concorde de 1580 en 1579[7]
Comme ni Conrad ni Henri n'ont de descendants mâles, le comté est à nouveau divisé en 1597 entre les fils de Georges II. : Wolfgang II (Castell-Remlingen) et Godefroy (de) (Castell-Rüdenhausen)[8].
En 1783, le château de Breitenlohe (de) est acquis et reste la propriété de la famille jusqu'en 1942[9].
En 1803, la lignée Castell-Rüdenhausen s'éteint. Deux frères de la lignée Castell-Remlingen fondent les nouvelles lignées Castell-Castell (Albert-Frédéric-Charles (de)) et Castell-Rüdenhausen (Christian-Frédéric (de))[10].
Après les guerres napoléoniennes, le comté de Castell est médiatisé en 1806 et incorporé au royaume de Bavière. Les souverains précédents sont nommés « conseillers de l'Empire de la couronne bavaroise (de) » héréditaires et participent à la législation jusqu'en 1918 (fin du royaume de Bavière). Même avant 1900, de nombreux membres de ce groupe se trouvent dans les meilleures conditions économiques. En 1901, les Castell-Castell et les Castell-Rüdenhausen sont élevés au rang de princes héréditaires de Bavière à l'occasion du 80e anniversaire du prince régent. Le chef de famille respectif des deux lignées porte depuis lors le titre de prince de primogéniture[11].
En 1932, Wolfgang comte de Castell-Castell (1877-1940) hérite du château de Haute-Silésie Groß Strehlitz, qui est ensuite exproprié de son fils Prosper de Castell-Castell (1922-1989) en 1945. Sous les nationaux-socialistes dans les années 1930 et 1940, la Banque Fürstlich Castell'sche, qui existe depuis 1774, s'intègre dans le nouveau système politique et économique. La position politique de la famille est très favorable aux nationaux-socialistes et ils peuvent être décrits comme fidèles au système et à ses valeurs. Charles prince de Castell-Castell (de) rejoint le NSDAP en mai 1933 et accède au poste de chef de cavalerie du groupe franconien SA en 1935[12]. Les fils Albert et Philippe rejoignent le Jungvolk et participent aux événements de la Jeunesse hitlérienne. Selon ses propres déclarations, Albert admire la perfection et l'agressivité de l'appareil d'État et de la politique étrangère d'Hitler pendant une bonne partie de la Seconde Guerre mondiale. Lorsqu'il est enrôlé comme officier de réserve en 1939, ses deux fils Albert et Philippe emboîtent le pas et partent également à la guerre. Albert revient de la guerre en 1945 ; son frère et son père sont tombés[13].
Il y a quelques années, en plus de proposer des vins, la Maison Castell-Castell attire de plus en plus l'attention par son attitude conservatrice . En 2011, le prince Albert de Castell-Castell se prononce publiquement contre la nomination de femmes à des postes ecclésiastiques[14],[15]
En 1803, la famille se scinde en deux lignées protestantes, Castell-Castell et Castell-Rüdenhausen, de cette dernière en 1898 la branche Faber-Castell (de) se sépare.
Propriété des anciennes maisons princières de Castell-Rüdenhausen et Castell-Castell :
Les armoiries sont (Scheiblersches Wappenbuch) divisées en argent et en rouge. Sur le casque couronné à lambrequins rouges et argentées, un chapeau quart-de-poule rouge et argenté orné d'un miroir paon[21].
(Remarque : les chevaliers franconiens Schott von Schottenstein (de), en tant que vassaux des Castell, ont les mêmes armoiries avec un ornement de casque différent.)
Il ne faut pas confondre les comtes et princes francs de Castell avec :
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