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méridien qui correspond au 0° de longitude De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Ne doit pas être confondu avec 1er méridien ouest ou 1er méridien est.
Un premier méridien (ou méridien origine) est un méridien qui, en cartographie, sert de référence de longitude, c’est-à-dire 0° de longitude, à l'échelle d'un corps céleste.
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À la différence des parallèles, qui sont entièrement définis par l'axe de rotation d'un objet céleste, le choix d'un premier méridien est la plupart du temps arbitraire.
Le premier méridien terrestre actuel, le méridien de Greenwich, sert également de référence pour la définition des fuseaux horaires.
Au IIe siècle av. J.-C., à la suite de son prédécesseur Marinos de Tyr, Ptolémée place dans sa Géographie le premier méridien dans les îles des Bienheureux, identifiées comme la partie occidentale des îles Canaries, à l'époque le point le plus occidental du monde connu[1]. Cette position à l'extrémité ouest permet de réaliser des cartes avec des longitudes exclusivement positives. En Europe, la Géographie de Ptolémée reste une référence jusqu'aux grandes découvertes maritimes des XVe et XVIe siècles.
Au XIVe siècle, Nicolas Oresme, évêque de Lisieux et conseiller du roi de France Charles V, affirme qu'il faudrait aussi une ligne de démarcation qui déterminerait quand commence chaque jour calendaire[2].
À partir du XVIe siècle, chaque puissance maritime européenne choisit un méridien d'origine qui lui est propre : l'île de Terceira aux Açores pour le Portugal, Tolède pour l'Espagne, Tenerife aux Canaries pour les Pays-Bas, etc[3]. Conscient des problèmes posés par cette pluralité de références, le roi de France Louis XIII réunit en les plus importants géographes et astronomes d'Europe pour qu'ils s'accordent sur la définition d'un premier méridien unique. Fortement imprégnés des idées de Ptolémée, les savants décident de le situer à El Hierro, alors appelée « île de Fer ». Bien que ne s'adressant qu'aux cartographes français, le choix du méridien de Ferro est durablement acceptée par de nombreux géographes européens, en dehors du monde britannique.
Au milieu du XIXe siècle, avec la puissante marine britannique, deux tiers des navigateurs dans le monde se réfèrent au méridien de l'observatoire de Greenwich, proche de Londres. De plus, dans cette période, les transports tant maritimes que ferroviaires se densifient. Et comme leur organisation se mondialise, leur coordination internationale devient nécessaire. En , la Conférence internationale de Washington recommande que Greenwich deviennent la référence mondiale de la cartographie et des fuseaux horaires (suivant le temps moyen de Greenwich). Ces standards sont adoptés par 25 pays ; 22 pays ont voté pour, La République dominicaine a voté contre, la France et le Brésil se sont abstenus. Puis leur usage s'est progressivement étendu au reste de la planète.
Depuis la fin du XXe siècle, la cartographie, la navigation et l'aviation s'appuient sur le système géodésique mondial dit WGS 84. Celui-ci utilise le méridien de référence de l'IERS. Sa longitude 0° se situe environ 5.3102″ (secondes d'arc) à l'est du méridien de Greenwich, ce qui équivaut pour cette latitude à environ 102,5 m[4]. Quant au temps universel coordonné, qui remplace désormais le temps moyen de Greenwich, sa mesure intègre le temps atomique international aux calculs géodésiques et astronomiques de la rotation terrestre.
D'autres premiers méridiens ont été utilisés ou proposés, par le passé, par différents pays :
Après les travaux de géographes et astronomes européens réunis par Louis XIII en , il est décrété par ordonnance que toutes les cartes et globes terrestres de France doivent utiliser le méridien de l'île de Fer comme référence de l'origine des longitudes. Elle est officiellement abandonnée en au profit du méridien de Paris.
Le gouvernement français adopte le méridien de Greenwich, comme premier méridien, le . Dans la nuit du au , toutes les horloges de France ont été arrêtées à minuit, puis relancées 9 minutes et 21 secondes plus tard afin de se mettre en concordance avec le temps universel (GMT)[6].[source insuffisante]
La loi de a été remplacée le par un décret qui stipule que « le temps légal est obtenu en ajoutant ou en retranchant un nombre entier d’heures au temps universel coordonné »[7].
Le système de référence géodésique français NTF, également employé dans certains pays d'Afrique du Nord, utilisait encore le méridien de Paris comme origine des longitudes, pour des coordonnées exprimées en grades, jusqu'à l'adoption du Réseau géodésique français RGF93[8].
Un premier méridien a été défini pour d'autres objets du système solaire :
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