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type de couchage De Wikipédia, l'encyclopédie libre
Un lit à eau, lit d'eau ou matelas à eau est un lit ou un matelas rempli d'eau. Des lits à eau à usage médical sont signalés à plusieurs reprises au XIXe siècle. La version moderne, inventée à San Francisco en 1967 et brevetée en 1971, est devenue populaire aux États-Unis dans les années 1970 et 1980 — atteignant 20 % du marché —, en accord avec l'esprit hédoniste de cette période[1],[2].
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Les lits à eau sont principalement de deux types : hard-side (« cadres durs ») et soft-side (« cadres souples »).
Les lits à eau hard-side sont constitués d'un ou deux matelas remplis d'eau dans un cadre rectangulaire en bois posé sur un planche de contreplaqué placée sur une plate-forme.
Dans les lits à eau soft-side, le matelas ou les matelas se trouvent à l'intérieur d'un cadre en mousse recouvert d'une enveloppe de tissu, l'ensemble étant posé sur la plate-forme. Ces matelas ressemblent à des matelas « normaux » et sont conçus pour s'adapter aux lits existants.
Les premiers lits à eau et les modèles bon marché ont une seule chambre à eau : avec deux matelas on devra aussi investir dans deux plaques chauffantes avec thermostat. Les déplacements de l'eau à l'intérieur peuvent être sensibles et il leur faut un petit moment pour se stabiliser. Les modèles récents[Quand ?] possèdent des dispositifs anti-vagues, comme des matelas de fibres et/ou des chambres à eau interconnectées (beaucoup plus rares). Les modèles « sans vagues » possèdent des couches de fibres en grand nombre (5 à 8 selon les fabrications, voire plus). Certaines fabrications, notamment allemandes, proposent des matelas à eau stabilisée par des mousses poreuses seules ou associées à des nappes de fibres polyester. Ces nouveaux matelas offrent un appui moins fuyant et une sensation de soutien se rapprochant d'une literie classique.
Les lits à eau sont toujours climatisés. Leur température est contrôlée par un thermostat et peut être réglée selon les préférences personnelles ; elle est habituellement de 27–28 °C. Le chauffage consomme entre 25 et 400 watts[réf. nécessaire], selon l'isolation, la literie, la température extérieure, etc.
Les matelas à eau sont habituellement en polychlorure de vinyle (PVC) ou un matériau équivalent. Ils sont facilement réparables avec des bandes autocollantes pour vinyle, même pour les fuites au niveau des soudures ou du bouchon de remplissage.
Une forme de lit à eau a été inventée au début du XIXe siècle par le médecin écossais Neil Arnott (en) (1788-1874). Le Lit hydrostatique du Dr Arnott était conçu pour empêcher les escarres chez les invalides. Il comportait une couche d'eau dans une toile imprégnée de caoutchouc, sur laquelle était placée une literie légère. Arnott ne le breveta pas, permettant à chacun d'en construire selon ce modèle[3],[4].
L'usage d'un lit à eau pour soigner la mère de l'héroïne est mentionné dans le roman d'Elizabeth Gaskell North and South, paru en 1855[5].
En 1871, un lit à eau était utilisé pour les « invalides » à Elmira. Il est brièvement mentionné par Mark Twain dans son article A New Beecher Church, publié dans le New York Times le . Twain écrit :
« Dans l'infirmerie sera gardé un ou deux lits à eau (pour les invalides dont les souffrances ne leur permettent pas de reposer sur une substance moins souple) et une demi-douzaine de chaises longues sur roues. Les lits à eau et chaises roulantes appartenant actuellement à l'église sont constamment demandés et toujours en service. »
L'écrivain de science-fiction Robert A. Heinlein a décrit des lits à eau thérapeutiques dans ses romans L'Enfant de la science (1942), Double Étoile (1956) et En terre étrangère (1961). En 1980, Heinlein racontait dans son recueil Expanded Universe (en) :
« I designed the waterbed during years as a bed patient in the middle thirties; a pump to control water level, side supports to permit one to float rather than simply lying on a not very soft water filled mattress. Thermostatic control of temperature, safety interfaces to avoid all possibility of electric shock, waterproof box to make a leak no more important than a leaky hot water bottle rather than a domestic disaster, calculation of floor loads (important!), internal rubber mattress and lighting, reading, and eating arrangements—an attempt to design the perfect hospital bed by one who had spent too damn much time in hospital beds. »
« J'ai imaginé le lit à eau lorsque j'étais malade au lit au milieu des années 1930 : une pompe pour contrôler le niveau de l'eau, des supports latéraux pour pouvoir flotter plutôt que d'être simplement allongé sur la surface peu douce d'un matelas rempli d'eau. Le contrôle de la température par thermostat, des systèmes de sécurité pour éviter toute possibilité de choc électrique, un caisson imperméable pour qu'une fuite ne soit pas plus grave que celle d'une bouillotte, plutôt qu'un désastre domestique, le calcul de la charge au sol (important !), un matelas intérieur en caoutchouc et les dispositifs pour l'éclairage, pour la lecture et les repas — une tentative de créer le lit d'hôpital parfait par quelqu'un qui avait passé sacrément trop de temps dans des lits d'hôpitaux. »
Heinlein n'essaya pas de construire son invention.
Le lit à eau moderne a été créé par Charles Prior Hall en 1968, alors qu'il était étudiant en design à l'Université d'État de San Francisco, en Californie. Ses condisciples Paul Heckel et Evan Fawkes y ont également contribué. Hall voulait au départ créer un siège innovant. Son premier prototype était un sac en vinyle contenant 136 kg de fécule de maïs, mais il était inconfortable. Il le remplit ensuite de Jell-O, qui avait une malheureuse « tendance à se décomposer »[6]. Finalement, il cessa de travailler sur un siège et se consacra à l'amélioration d'un lit.
Hall obtint en 1971 un brevet pour son lit à eau, qu'il appelait la « fosse aux plaisirs ». Il fonda Innerspace Environments, une entreprise de fabrication et de commercialisation qui devint le principal vendeur de lits à eau aux États-Unis, avec trente boutiques[7]. Hall ne réussit pas à défendre ses brevets contre de multiples concurrents et ne put donc pas tirer avantage de la popularité de son invention. Les ventes culminèrent en 1987 à 22 % du marché domestique des matelas[8].
Les lits à eau présentent plusieurs avantages par rapport aux lits traditionnels :
Mais ils présentent également des inconvénients :
Les matelas gonflables peuvent être adoptés à titre d'alternative : ils sont aussi souples, offrent certains des avantages des matelas à eau et sont considérablement plus légers. Mais ils n'ont quasiment pas de soutien latéral[réf. nécessaire] et l'air est à température ambiante (froid en hiver et chaud en été).
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