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Liste des plus profondes cavités naturelles souterraines
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La liste des plus profondes cavités naturelles souterraines dans le monde, présentée dans les tableaux ci-dessous, recense les cavités naturelles souterraines connues qui offrent une dénivellation (ou un « dénivelé ») dépassant les 750 mètres.

Le dénivelé est mesuré entre le point le plus haut et le point le plus bas atteints dans la cavité. L'entrée (ou les entrées) de la cavité peut (peuvent) se trouver à un niveau quelconque entre ces deux points extrêmes.
La communauté spéléologique considère qu'une cavité souterraine naturelle n'existe vraiment qu'à partir du moment où elle est « inventée » c'est-à-dire découverte (ou re-découverte), inventoriée, topographiée (surveyed en anglais) et publiée.
Bien sûr, la réalité physique d'un phénomène karstique ou pseudokarstique est la plupart du temps bien antérieure à sa découverte par l'homme moderne ; cependant tant qu'elle n'est pas explorée, mesurée et diffusée, la cavité naturelle n'appartient pas au domaine de la connaissance partagée.
Les listes spéléométriques, telles que celle présentée dans cet article, sont donc des traces évolutives de la mise en évidence d'un patrimoine collectif souterrain, qui se dévoile peu à peu.
Cette compilation représente la situation connue en août 2024. Cependant, l'exploration et la publication des cavités naturelles souterraines étant un processus permanent, il peut exister un décalage temporaire entre ces listes et les dernières publications spéléologiques.
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Jalons et acteurs de la spéléométrie mondiale
Résumé
Contexte
Dans les années 1950-1960, des listes de grandes cavités sont dressées par Jean Noir, Gabriel Vila, Jacques Choppy et surtout Hubert Trimmel. Mais à une époque où sans Internet l'information circulait très mal, ces listes étaient incomplètes et manquaient de l'authentification des topographies.
En 1972, Paul Courbon rédige le premier Atlas des grands gouffres du monde (à compte d'auteur, 2 000 exemplaires) accompagné de 57 topographies des gouffres de plus de 500 mètres de profondeur. Cet ouvrage a nécessité un échange de courriers dépassant 1 000 lettres[réf. nécessaire]. En 1979, il réédite cet ouvrage avec les éditions Jeanne Laffitte. Le mouvement est lancé et la commission de documentation de l'UIS (Union internationale de spéléologie) commence à réunir et échanger de nombreux documents.
En 1987, Paul Courbon s'associe à Claude Chabert, président de la commission de documentation de l'UIS, pour éditer un Atlas des grandes cavités mondiales, qui cette fois-ci englobe gouffres et grottes. En 1989 enfin, Caves book édite Atlas of the great caves of the world, où les deux auteurs précédents s'associent à Peter Bosted et Karen Lindsley.
Dans la décennie qui suit, l'arrivée d'Internet rend ce genre de publication obsolète et surtout trop peu vendable pour récupérer au moins les importants frais d'impression.
Depuis, d'autres spéléologues ont pris le relais[Note 1] pour rédiger des listes très complètes et constamment mises à jour. Une comparaison des anciens atlas (cf. supra) avec les listes spéléométriques actuelles permet d'apprécier l'évolution rapide de la découverte spéléologique.
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Liste des cavités naturelles souterraines de plus de 1 000 m de profondeur dans le monde
Résumé
Contexte
Cette liste évolue fréquemment, du fait des nombreuses explorations menées chaque année par des équipes de spéléologues de divers pays.
Les topographies des cavités sont réalisées avec des instruments de type compas pour les azimuts, clisimètre ou clinomètre pour les pentes et décamètre ou topofil ou distolaser pour les longueurs. La précision de ces matériels et les difficultés d'utilisation sous terre permettent d'obtenir des précisions de l'ordre de ±1 % dans les restitutions. Le classement relatif de certaines cavités dont les profondeurs annoncées sont proches est donc incertain. C'est le cas par exemple du Gouffre Jean-Bernard (1 602 m) et de la Torca del Cerro del Cuevon (1 589 m), dont l'écart relatif de profondeur est de 0,8 % seulement.
Une répartition de ces cavités par classe de profondeur et par grande zone géographique (continent ou subcontinent) fait l'objet d'un article dédié.
Cavités de dénivelé supérieur à 2 000 mètres
Deux cavités sont recensées à fin août 2024, dans cette classe notée « I ».
Cavités de dénivelé compris entre 1 501 et 2 000 mètres
13 cavités sont recensées, février 2024, dans cette classe notée « II ».
Cavités de dénivelé compris entre 1 401 et 1 500 mètres
4 cavités sont recensées janvier 2024 dans cette classe notée « III ».
Cavités de dénivelé compris entre 1 301 et 1 400 mètres
13 cavités sont recensées janvier 2025 dans cette classe notée « IV ».
Cavités de dénivelé compris entre 1 201 et 1 300 mètres
20 cavités sont recensées février 2024 dans cette classe notée « V ».
Cavités de dénivelé compris entre 1 101 et 1 200 mètres
30 cavités sont recensées avril 2024, dans cette classe notée « VI ».
Cavités de dénivelé compris entre 1 000 et 1 100 mètres
32 cavités sont recensées dans cette classe « VII », mai 2025.
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Liste des cavités naturelles souterraines de 750 à 999 m de profondeur dans le monde
Résumé
Contexte
Ces cavités en classe VIII, de plus de 750 m de dénivelée s'apprêtent à « entrer dans la cour des grands », c'est-à-dire faire partie des cavités de plus de 1 000 mètres de profondeur (voir liste ci-dessus).
Mi 2023, ces cavités de plus de 750 mètres, mais de moins de 1 000 mètres de dénivelée, étaient a minima au nombre de 139, dont :
- 37 cavités de dénivelé compris entre 900 et 999 mètres (tableau 3-1) ;
- 25 cavités de dénivelé compris entre 850 et 899 mètres (tableau 3-2) ;
- 39 cavités de dénivelé compris entre 800 et 849 mètres (tableau 3-3) ;
- 38 cavités de dénivelé compris entre 750 et 799 mètres (tableau 3-4).
Quelques cavités supplémentaires, non numérotées en bas du tableau 3-4, sont tout près d'entrer dans ce palmarès.
Cavités dont le dénivelé est compris entre 900 et 999 mètres
38 cavités de dénivelé compris entre 900 et 999 mètres (cf. tableau ci-dessous).
Cavités dont le dénivelé est compris entre 850 et 899 mètres
24 cavités de dénivelé compris entre 850 et 899 mètres (cf. tableau ci-dessous).
Cavités dont le dénivelé est compris entre 800 et 849 mètres
40 cavités de dénivelé compris entre 800 et 849 mètres (cf. tableau ci-dessous) ;
Cavités dont le dénivelé est compris entre 750 et 799 mètres
38 cavités de dénivelé compris entre 750 et 799 mètres (cf. tableau ci-dessous).
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Galerie
Les deux images ci-dessous reproduisent la topographie en coupe et en plan de la plus profonde cavité mondiale, le gouffre Veryovkina.
- Coupe du gouffre Veryovkina.
- Plan du gouffre gouffre Veryovkina.
Sources principales
Sources spéléométriques mondiales
- (en) Paul Burger, « WORLD DEEP CAVES », sur Cave-Exploring.com, (consulté le )
- (en) Bob Gulden, membre NSS#13188, Salem, Virginia, USA, pour NSS GEO2 Committee on Long & Deep Caves, « World Deepest Caves »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur caverbob.com, (consulté le ).
- (fr + en) Éric Madelaine (Sofia-Antipolis, Alpes-Maritimes, France), « Deep caves of the world », sur www-sop.inria.fr, base de données des cavités mondiales classées selon leur dénivelé, (consulté le ).
- « Les Records français et mondiaux », sur Souterweb, le site de la spéléologie languedocienne, par Dominique Ros (membre du C.L.P.A., Montpellier, Hérault, France), de 2010 à 2013 selon les listes (consulté le ).
- Paul Courbon, « Le coin des grands », Spelunca « Écho des profondeurs - Étranger », no 108, , p. 4-5 (ISSN 0242-1771, lire en ligne, consulté le )
Sources spéléométriques nationales
Allemagne :
- (de) Verband der deutschen Höhlen und Karstforscher, « Höhlen > Die größten Höhlen », sur vdhk.de Verband der deutschen Höhlen- und Karstforscher (site de la Fédération allemande de spéléologie), (consulté le ).
- (de) Thilo Müller et Andreas Wolf, « Längsten und tiefsten Höhlen Deutschlands », sur arge-grabenstetten.de, (consulté le ).
Autriche : (de) Theo Pfarr, Robert Seebacher & Lukas Plan in Verband Österreichischer Höhlenforscher (VÖH), « Die Tiefsten Höhlen Österreichs (Les plus profondes cavités d'Autriche) », sur hoehle.org, (consulté le ).
Belgique : (nl + fr) Paul De Bie ; KIWI (Inventaire Karst et Wallonia Informatisé) et JL-De Bock, « De langste en diepste grotten in België », sur scavalon.be, (consulté le ).
Brésil : (pt) Sociedade Brasileira de Espeleologia', « As maiores cavernas do Brasil »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur sbe.com.br (consulté le ).
Bulgarie : (en) « List of deepest caves in Bulgaria' », sur kiev.ua, (consulté le ).
Canada : (en) « Canada's Deepest Caves », sur cancaver.ca, (consulté le ).
Chine :
- (fr + zh) « Recherche de grottes », sur Grottes et karsts de Chine - Sur les traces de Xu Xiake, (consulté le ).
- (en) « Deep Caves in China », sur Hong Meigui (consulté le ).
Croatie : (hr + en) The Speleological Committee of the Croatian Mountaineering Association, « Popis najvećih špilja », sur Hrvatski speleološki poslužitelj (speleologija.hr), (consulté le ).
Espagne :
- (es) José Luis Membrado Julián, « Grandes cavidades de España e do Mundo », sur espeleoloxia.org Federación Galega de Espeleoloxía (FGE), (consulté le ).
- (es) J.L. Membrado, « Catálogo de Grandes Cavidades Españolas - Clasificación por Desnivel >300m », sur cec-espeleo.com Confederación de Espeleología y Cañones, (consulté le )
États-Unis : (en) Bob Gulden, « USA deepest caves », sur caverbob.com, (consulté le )
Éthiopie : Groupe Spéléologique Vulcain, Fédération Française de Spéléologie & Bureau du Tourisme et de la Culture d’Oromia, « Éthiopie 2012 - Oromia - 22 avril au 4 mai 2012 », sur groupe-speleo-vulcain.com, (consulté le ).
France : Bigot Jean-Yves, « Spéléométrie de la France. Cavités classées par département, par dénivellation et développement. », Spelunca Mémoires n° 27, (ISSN 0249-0544, lire en ligne, consulté le ).
Géorgie dont
Abkhazie :
- (ru) Shakir Yu.A., Kiselev V.E., Klimchuk A.B., Kuznetsov V.S., Malkov V.N., Nemchenko T.A., Sokolov Yu.V., « Grottes: / Пещеры: », sur rgo-speleo.ru Комиссия спелеологии и карстоведения - Московского центра Русского географического общества / Commission de spéléologie et d'études karstiques du Centre de Moscou de la Société géographique russe, (consulté le ).
- (ru) « Recherche de grottes / ПОИСК ПЕЩЕР », sur speleoatlas.ru l'atlas spéléo de la Russie et de la CEI (consulté le ).
Italie :
- (it) Società Speleologica Italiana (SSI), « WISH - Portale del Catasto Nazionale delle Grotte d'Italia », sur speleo.it, (consulté le ).
- (it) Società Speleologica Italiana (SSI), « Elenco delle "più" », sur speleo.it, (consulté le ).
Mexique :
- (en) Mark Minton, Association for Mexican Cave Studies (AMCS - Project of NSS), « Deep Caves of Mexico 2019 » [PDF], sur amcs-pubs.org, (consulté le ).
- (en) QRSS, Project of NSS, « List of Deep Underwater Caves in Quintana Roo Mexico », sur caves.org le site de la National Speleological Society (NSS), (consulté le )
Nouvelle-Zélande : (en) New Zealand Speleological Society, « Cave Statistics > Longest and Deepest », sur caves.org.nz, (consulté le ).
Roumanie : (ro) « Statistici interesante despre peşterile din România », sur speologie.org CATALOGUL PEŞTERILOR DIN ROMÂNIA (consulté le ).
Royaume-Uni : (en) Mark "Tarquin" Wilton-Jones', « All Regions deepest caves », sur ukcaves.co.uk UK Caves database site, (consulté le ).
Russie :
- (ru) Shakir Yu.A., Kiselev V.E., Klimchuk A.B., Kuznetsov V.S., Malkov V.N., Nemchenko T.A., Sokolov Yu.V., « Grottes: / Пещеры: », sur rgo-speleo.ru Комиссия спелеологии и карстоведения - Московского центра Русского географического общества / Commission de spéléologie et d'études karstiques du Centre de Moscou de la Société géographique russe, (consulté le ).
- (ru) « Recherche de grottes / ПОИСК ПЕЩЕР », sur speleoatlas.ru l'atlas spéléo de la Russie et de la CEI (consulté le ).
Slovaquie : (en) « Slovak Caves Administration - Cave highlights », sur ssj.sk, (consulté le ).
Slovénie : (sl) « Najdaljše in najgloblje jame v Sloveniji », sur jamarska-zveza.si Jamarska zveza Slovenije - JZS, (consulté le ).
Suisse :
- (en) « Swiss caves with a depth of more than 200 meters »(Archive.org • Wikiwix • Archive.is • Google • Que faire ?), sur ch.speleo.info, dernière archive capturée le 11 décembre 2013 (consulté le ).
- Groupe Spéléo Lausanne, « Liste des plus grandes cavités naturelles de Suisse > Cavités classées par dénivellation ( >= 150 m ) », sur speleo-lausanne.ch le site du Groupe Spéléo Lausanne (GSL), (consulté le )
Ukraine :
- (uk) Andrei Grachev, « Найглибші печери України / Naïhlybchi petchery Oukraïny / Les plus profondes grottes d'Ukraine », sur speleo.land.kiev.ua Печери України / Petchery Oukraïny / Grottes d'Ukraine, (consulté le ).
- (ru) Shakir Yu.A., Kiselev V.E., Klimchuk A.B., Kuznetsov V.S., Malkov V.N., Nemchenko T.A., Sokolov Yu.V., « Grottes: / Пещеры: », sur rgo-speleo.ru Комиссия спелеологии и карстоведения - Московского центра Русского географического общества / Commission de spéléologie et d'études karstiques du Centre de Moscou de la Société géographique russe, (consulté le ).
Sources spéléométriques régionales
Asturies : (ast + es) « Grandes cavidaes d'Asturies por fondura », sur fespasturies.com Federación d'Espeleoloxía del Principáu d'Asturies (FESPA) ; Fédération spéléologique de la principauté des Asturies (FESPA), (consulté le )
Cantabrie : (es) « Cantabria Subterránea, Catálogo Grandes Cavidades », sur scribd.com, (consulté le ).
Frioul-Vénétie Julienne : (it) Paolo Bonetti - Furio Finocchiaro - Chiara Bertolini - Furio Premiani, « Catasto Regionale Delle Grotte Del Friuli Venezia Giulia », sur catasto-grotte.it/, (consulté le ).
Quintana Roo : (en) « Quintana Roo Speleological Survey (QRSS): List of Deep Underwater Caves in Quintana Roo Mexico » », (consulté le ).
Suisse romande : Michel Demierre, « Principales grottes et gouffres de Suisse romande », (consulté le ).
Toscane : (it) « Informazioni sul Catasto Online FST », sur speleotoscana.it (consulté le ).
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Notes et références
Voir aussi
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