Les Professionnels (film)

Données clés
Titre original	The Professionals
Réalisation	Richard Brooks
Scénario	Richard Brooks
Acteurs principaux	Burt Lancaster; Lee Marvin; Robert Ryan; Woody Strode; Claudia Cardinale
Sociétés de production	Columbia Pictures, Pax Enterprises
Pays de production	États-Unis
Durée	117 minutes
Sortie	1966

Les Professionnels (The Professionals) est un film américain réalisé par Richard Brooks en 1966. Il s'agit d'une adaptation d'un roman de Frank O'Rourke (en).

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Faits en bref Titre original, Réalisation ...

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En 1917, un Ancien soldat de Théodore Roosevelt puis combattant en faveur de Pancho Villa, Henry « Rico » Fardan est engagé par Grant, un magnat texan du pétrole, pour retrouver Maria, la femme de ce dernier, enlevée par des révolutionnaires mexicains conduits par Jesus Raza, pour une rançon de cent mille dollars. En échange, Grant offre à Fardan une récompense de dix-mille dollars. Fardan est épaulé dans sa mission par trois autres « spécialistes », également rémunérés dix mille dollars chacun : Hans Ehrengard, ancien cavalier et éleveur de chevaux ; Jacob « Jake » Sharp passé maître dans l'art de manier n'importe quelle arme ; et enfin Bill Dolworth, spécialiste en explosifs et ami de Fardan avec qui il a opéré nombre de coups de main au Mexique deux ans auparavant pour le compte de Raza. Mais Bill Dorthwooth a de sérieux doutes sur le bien-fondé de cette entreprise.

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Titre original : The Professionals
Titre français : Les Professionnels
Année : 1966
Réalisation : Richard Brooks
Scénario : Richard Brooks, d'après le roman A Mule for the Marquesa de Frank O'Rourke (en) paru en 1964
Musique : Maurice Jarre
- Orchestration : Leo Arnaud
Direction de la photographie : Conrad Hall
- Cadre : William A. Fraker et Charles Rosher Jr. (non crédités), assistés de Bobby Byrne et Jordan Cronenweth (non crédités)
Montage : Peter Zinner
Direction artistique : Edward S. Haworth
Décors : Frank Tuttle
Costumes : Jack Martell
Production : Richard Brooks (non crédité)
Sociétés de production : Columbia Pictures et Pax Enterprises
Société de distribution : Columbia Pictures
Pays de production : États-Unis
Langues originales : anglais et espagnol
Genre : western, action, aventures
Durée : 117 minutes^[1]
Format : couleur (Technicolor) - 2,35:1 - 35 mm - 4-Track Stereo
Dates de sortie :
- États-Unis : 2 novembre 1966
- France : 13 décembre 1966
- Belgique : 17 février 1967

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Burt Lancaster (VF : André Valmy) : Bill Dolworth
Lee Marvin (VF : Jean Davy) : Henry « Rico » Fardan
Robert Ryan (VF : Roger Tréville) : Hans Ehrengard
Jack Palance (VF : Georges Aminel) : Jesus Raza
Woody Strode (VF : Jean Amadou) : Jacob « Jake » Sharp
Claudia Cardinale (VF : Elle-même) : Maria Grant
Ralph Bellamy (VF : Jean Martinelli) : Mr Grant
Joe De Santis (VF : Aram Stephan) : Ortega
Rafael Bertrand (VF : Serge Lhorca) : Fierro
Marie Gomez : Chiquita
Jorge Martínez de Hoyos : Eduardo Padilla
Vaughn Taylor : le banquier
Roberto Contreras : un bandit (non crédité)
Eddie Little Sky (en) : le prisonnier que Jake rapporte au shérif (non crédité)

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Les Professionnels est considéré comme le meilleur western de Richard Brooks. On peut à juste titre le comparer avec Vera Cruz de Robert Aldrich (où figurait d'ailleurs Burt Lancaster) et La Horde sauvage de Sam Peckinpah. En effet, bien loin de l'aspect héroïque des hommes de l'Ouest et des valeurs qui ont forgé l'Ouest américain, les personnages principaux semblent avoir aussi fait leur temps, se battent pour l'argent, sont amateurs de femmes, en particulier Burt Lancaster et Jack Palance, et ont perdu leur idéal. Y compris Raza qui dit qu'« au départ la Révolution semble être une déesse, mais elle n'est qu'une putain ». « Ni mauvaise, ni parfaite », ajoute-t-il : une femme qu'on aime, on doit l'accepter avec ses qualités et ses défauts. D'autre part, comme chez Sam Peckinpah, les femmes portent le fusil et semblent vouloir attirer les hommes. Seule touche de romantisme, l'idylle entre Raza et Maria Grant. Robert Ryan, dont le regard mélancolique semble se perdre au loin, est sans doute le personnage le plus sensible de par le soin qu'il apporte à ses chevaux et la répugnance qu'il montre à les maltraiter ou à les achever. Mais l'essentiel westernien est ailleurs : les quatre héros ont été manipulés par « un salaud » aux dires mêmes de Fardan, pour anéantir un mouvement révolutionnaire, détruire un village mexicain en fête sur la base d'une accusation calomnieuse. Les doutes exprimés, dès le début de la mission par Bill Dorthwood, s'avéraient fondés. D'origine mexicaine Maria Grant s'était en réalité enfuie avec les révolutionnaires. Elle était amoureuse de leur chef, se dévouait à la révolution mexicaine et pour cette raison, de concert avec Jesus, avait feint l'enlèvement pour obtenir cent-mille dollars ; bien faible somme au vu des millions appropriés indûment par le magnat sur les terres mexicaines comme du mariage forcé qui la liait au Texan sur une propriété achetée à ses parents. Cette ruse de Maria et de Jesus, Grant s'en doutait bien, lui qui était parfaitement au courant de leur très ancienne idylle. Bill Dorthwood en qui Maria percevait un « aventurier sans principe » encouragera ses trois associés à se montrer fidèles au code d'honneur du cow-boy et à refuser la prime de Grant.

À la sortie du film les critiques français Roger Tailleur et Jean Antoine Gili ont perçu en Fardan et Dolworth, anciens amis de Raza, une critique du dévoiement de la politique étrangère américaine, libératrice lors de la Seconde Guerre mondiale, mais ensuite impérialiste depuis 1961 (débarquement de la baie des Cochons, occupation de Saint-Domingue, guerre du Viêt Nam).

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