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Les 400 Coups sont créés en 1995 à Montréal par Serge Théroux[1], directeur de diffusion Dimédia, et Pierre Belle, cofondateur de l’imprimerie Mille-Îles. En 2008, la maison d’édition est acquise par le groupe éditorial Caractère[2], qui est lui-même acheté en 2012 par les Éditions Transcontinental sans que Les 400 Coups ne fassent partie de la transaction[3]. En 2013, Simon de Jocas, ancien enseignant et conseiller pédagogique et représentant pour les Éditions Beauchemin[4], devient l’unique propriétaire et le directeur général de la maison Les 400 coups[5].
Avant le rachat par Simon de Jocas, Les 400 Coups possèdent plus de trente collections en jeunesse, adulte et bande dessinée. Les collections adultes sont, depuis 2013, produites par les Éditions Somme Toute. La même année, Mécanique Générale, qui était initialement une des collections de bandes dessinées, devient une maison d’édition indépendante. La collection «Coups de tête» a été quant à elle rachetée par les Éditions Tête Première.
Depuis 2013, Les 400 Coups se recentrent sur les albums jeunesses, à destination des 0-12 ans. Ces ouvrages, jusqu’alors publiés dans vingt-sept collections différentes, sont maintenant répartis en six collections[1].
Les albums des 400 Coups sont distribués par le diffuseur-distributeur Dimédia au Canada et par le diffuseur-distributeur Interforum en Europe.
Au fil de ses années d’activité, la maison a publié des créateurs et créatrices de renom tels que Manon Gauthier, François Gravel, Isabelle Arsenault, Michaël Escoffier et Élise Gravel, pour n’en nommer que quelques-uns[7].
La maison d'édition compte actuellement sept collections. La collection Carré-Blanc regroupe des livres engagés aux thématiques variées (la guerre, la violence conjugale, la mort, etc.)[8]Grimace présente quant à elle des albums à l'humour irrévérencieux[9], alors que la collection Hop là! mise sur des livres hors normes, originaux et des coups de cœur. La collection Mes premiers coups est destinée aux 0-3 ans, avec des albums humoristiques tout carton[9]. Mémoire d'images met en lumière des albums historiques qui racontent le passé à partir de photos d'archives. La collection 400 coups rassemble des albums d'ici ou d'ailleurs, ainsi que les albums des anciennes collections de la maison d'édition, avant son acquisition par Simon de Jocas.
La maison lance en 2021 la collection Les grandes voix, qui met en images des textes porteurs de sens, atypiques et étonnants. Chaque texte de cette collection est associé à un illustrateur qui présente sa vision personnelle de l'œuvre[10]. Les auteurs David Goudreault et Raymond Lévesque inaugurent cette nouvelle collection avec les albums J'en appelle à la poésie et Quand les hommes vivront d'amour, respectivement illustrés par Laurent Pinabel et Pierre Pratt.
La maison d’édition jouit d’une bonne réputation à l’international. Elle a obtenu en 2020 le prix du meilleur éditeur jeunesse d’Amérique du Nord, remis lors de la Foire internationale du livre jeunesse de Bologne[11]. Cette foire consacrée à la littérature jeunesse est la plus importante au monde. De nombreux albums de la maison ont été traduits dans différentes langues, dont l’anglais, l’espagnol, le coréen, l’ukrainien et le népalais[1].
2000: Anne Villeneuve, L’Écharpe rouge, catégorie Album couleur
2007: Pierrette Dubé, Caroline Hamel, Maman s'est perdue, catégorie Jeune public de 6 à 9 ans
2011: Claire Vigneau, Bruce Roberts, Le Chasseur de loups-marins, catégorie Romans et albums d’apprentissage et de réflexion pour les jeunes de 9 à 12 ans
