Le Prisonnier de Chillon

	Le Prisonnier de Chillon
	; Le Prisonnier de Chillon, par Eugène Delacroix.
Auteur	George Gordon Byron
Pays	Grande-Bretagne
Genre	Poème
Éditeur	John Murray
Lieu de parution	Londres
Date de parution	1816
Chronologie
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Le Prisonnier de Chillon est un poème de Lord Byron publié en 1816, inspiré de l’histoire de François Bonivard enfermé au château de Chillon, en Suisse, de 1530 à 1536.

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Thumb — Château de Chillon et dents du Midi sur une carte postale de la fin du XIX^e siècle.

À la suite du scandale de sa séparation d'avec son épouse, Lord Byron quitte l’Angleterre en avril 1816. Après un passage par la Belgique et Waterloo, il arrive en Suisse très démoralisé : « Elle—ou plutôt — cette séparation — m'a brisé le cœur, écrit-il — c'est comme si un éléphant m'était passé dessus — et je ne m'en remettrai jamais, j'en suis persuadé — mais j'essaie. »^[1]. Il cherche une villa à louer sur les bords du Léman. Il y rencontre, en mai 1816, le poète Shelley, qu'accompagnent Mary Godwin (elle n’a pas encore épousé Shelley) et Claire Clairmont, avec qui il a eu une brève liaison à Londres. Byron loue la villa Diodati, tandis que les Shelley s’installent dans une petite maison à Montalègre. Les deux poètes, ayant beaucoup en commun, nouent rapidement une relation amicale et passent de longs moments ensemble sur le lac ou en excursion, notamment au château de Chillon qui les marque tous les deux^[2]. C’est à la suite de cette visite que Byron a l’idée d’écrire un poème évoquant l’emprisonnement de François Bonivard.

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[1]
Lettre à Augusta du 8 septembre 1816, Lettres et journaux intimes, Albin Michel, 1987.
[2]
Leslie Marchand, Byron, portrait d'un homme libre, Éditions Autrement, 2008.

Bibliographie

Le prisonnier de Chillon in : Lord Byron (trad. M. Paulin), Œuvres complètes, t. 3, Paris, Dondey-Dupré, 1830, 436 p. (lire en ligne), p. 419 - 431
Œuvres complètes de Lord Byron, traduction de Benjamin Laroche, 1847.